Był to największy sukces polskiej archeologii XX wieku. Ekspedycja archeologiczna pod kierunkiem prof. Kazimierza Michałowskiego rozpoczęła prace wykopaliskowe 2 lutego 1961 roku na terenie starożytnej Nubii i kontynuowała je do 1964 roku. Podczas prac odkryto ruiny chrześcijańskiego kościoła w Faras z malowidłami pochodzącymi z VII - XIV wieku.
Zabytek był zagrożony zalaniem przez budowę tamy na Nilu w egipskim Asuanie. Pogranicze Egiptu i Sudanu miały zalać wody sztucznego zbiornika – Jeziora Nasera. Zabytek uratowali polscy archeolodzy uczestniczący w międzynarodowej akcji pod patronatem UNESCO.
- Przy każdym ruchu i przy każdym wyniesieniu kosza piachu odsłaniał się kawałek budowli i malowideł. To był największy triumf, ale i kłopot prof. Michałowskiego, bo wszystko trzeba było zabezpieczyć Wiadomo było, że wszystko musi iść pod wodę, próbowaliśmy więc natychmiast po zdjęciu malowideł, rozbierać resztki katedry, ale już do końca ruszyć się tej struktury nie dało. – wspominał podczas dzisiejszej uroczystości prof. Stefan Jakobielski, uczestnik tamtej misji.
Odkryte w Faras malowidła zgodnie z przepisami prawa podzielono między Polskę i Sudan. W kolekcji MNW znajduje się łącznie 67 przedstawień malarskich. Większość z nich jest prezentowana w Galerii Faras im. Profesora Kazimierza Michałowskiego. Pozostałe malowidła trafiły do Sudańskiego Muzeum Narodowego w Chartumie.
Przywiezione do Polski malowidła były prezentowane w warszawskim muzeum od 1972 roku. W 2013 roku podjęto decyzję o reorganizacji Galerii Faras. Ponownie Galerię Faras im. Kazimierza Michałowskiego otwarto w 2014 roku. Jej aranżacja wykorzystuje dokumentację z wykopalisk i oddaje pierwotny układ katedry w Faras.
