Książkę „Po co nam matematyka” poświęcił matematyce stosowanej, która umożliwia działanie naszych smartfonów, satelitów, komputerów. Nawet takie „bezużyteczne” działy jak teoria liczb przydały się do generowania niekiepskich szyfrów dla wojska, ale i np. bankowości. Stewart szkicuje obraz, co by się z nami stało, gdyby pewnego dnia jacyś kosmici skonfiskowali nam matematykę: zostalibyśmy cofnięci do etapu barbarzyństwa. Dzisiejsze względnie przyjemne życie stałoby się pasmem udręki.