Nagrodę przyznaje co dwa lata amerykański think tank Cato Institue. W komunikacie Instytutu wskazano, że prof. Leszek Balcerowicz jest powszechnie znany dzięki roli, jaką odegrał w transformacji gospodarczej w Polsce.
"Wkład Leszka Balcerowicza w rozwój wolnego rynku w Europie Wschodniej jest nie do przecenienia" - powiedział cytowany w komunikacie dyrektor generalny Cato Institute John Allison. "Polska stała się wzorem dla innych krajów, jak przechodzić od socjalizmu do gospodarki opartej na indywidualnej odpowiedzialności i praworządności" – dodał.
Leszek Balcerowicz był w latach 2001-2007 prezesem Narodowego Banku Polskiego, w latach 1989 - 1991 był ministrem finansów i wicepremierem w pierwszym niekomunistycznym rządzie Polski po II wojnie światowej. Szefował resortowi finansów także w latach 1997-2000. Jest profesorem Szkoły Głównej Handlowej w Warszawie, doktorem honoris causa kilkunastu uczelni krajowych i zagranicznych, został wyróżniany prestiżowymi nagrodami i odznaczeniami polskimi i międzynarodowymi, w tym Orderem Orła Białego.
W 2007 r. założył fundację FOR, której celem jest m.in. "zmiana świadomości Polaków oraz obowiązującego i planowanego prawa w kierunku wolnościowym" oraz zwiększenie obywatelskie zaangażowania w polskim społeczeństwie na rzecz propozycji, które sprzyjają szybkiemu i stabilnemu rozwojowi kraju.
Balcerowicz jest autorem książek i wielu publikacji naukowych. W ostatniej książce pod jego redakcją pt. "Odkrywając wolność" można znaleźć m.in. esej Miltona Friedmana.
