Samochód Google bez kierowcy

Era samochodów mogących samodzielnie – bez ingerencji kierowcy – poruszać się po zatłoczonych ulicach nadchodzi wielkimi krokami. Firma Google uzyskała patenty chroniące technologie związane z jazdą bez udziału człowieka. Lobbystom udało się również nakłonić administrację stanu Nevada do opracowania przepisów regulujących obecność automatycznych pojazdów na drogach.

Na autopilocie

Ujawnione przez Google'a technologie dotyczą przełączania się między trybem ręcznym i automatycznym. Instrukcje pozwalają bezpiecznie zaparkować w z góry ustalonym miejscu. "To pozwala kierowcy prowadzącemu auto zorientować się, gdzie można stanąć, i przełączyć się na tryb automatyczny" – opisuje wniosek patentowy.

Wtedy uruchamiane są czujniki radarowe i laserowe, które umożliwiają poruszanie się auta samodzielnie. Wcześniej kierowca może opuścić kabinę i zabrać swoje bagaże.

Kiedy to się może przydać? Automatycznie sterowane samochody będą służyły turystom, a specjalnie oznakowane miejsca znajdą się w pobliżu wartych obejrzenia punktów. W podobny sposób mogą działać taksówki oraz... odsyłanie samochodów do serwisu lub do wypożyczalni.

Lata praktyki

Zespołem Google'a kieruje Stanley Thrun, który w 2005 r. brał udział (jako pracownik Uniwersytetu Stanford) w rywalizacji DARPA Grand Challenge. W zawodach organizowanych przez agencję Departamentu Obrony biorą udział zautomatyzowane pojazdy, które mają do pokonania pełen przeszkód tor. Dotarcie do mety to sukces.

Auto Google'a wykorzystuje zestaw czujników radarowych, laserowych i kamer wideo. Są zainstalowane w samochodach testowych (Toyota Prius i Audi TT). Podczas testów zawsze w samochodzie znajduje się kierowca, który w razie potrzeby przejmie stery, a także inżynier Google'a obsługujący sprzęt. Samochody przejechały już ponad 220 tys. kilometrów, z czego półtora tysiąca bez ingerencji człowieka. Zdarzyły się dwa wypadki, m.in. inny samochód najechał na auto prowadzone przez maszynę.

Inżynierowie Google'a twierdzą, że takie rozwiązanie sprawi, iż na drogach będzie bezpieczniej. Komputer reaguje wszak szybciej niż człowiek. Styl jazdy automatu ograniczy zużycie paliwa, a zatem samochody będą bardziej ekologiczne. Na drogach zmieści się również więcej aut – będą mogły jechać bliżej siebie i z większą prędkością.

Opór wielkich firm?

- Google wierzy, że dysponuje już potrzebną technologią, a autopilot pojawi się w autach już w niezbyt odległej przyszłości – mówi sieci BBC prof. Alan Woodward z Uniwersytetu Surrey, który przypomina, że w sprzedaży są już samochody automatycznie parkujące, a także wyposażone w inteligentne tempomaty mierzące odległość od poprzedzającego pojazdu.

Nie wszyscy jednak podzielają jego optymizm. Według dr. Johna Barucha z Uniwersytetu Bradford koncerny samochodowe wstrzymują się przed inwestowaniem w takie technologie. Nad samochodami z autopilotem od lat 80. pracuje m.in. Mercedes, ale dotąd – oprócz aktywnego tempomatu – rezultatów tych wysiłków nie widać. Według dr. Barucha wprowadzenie automatycznych samochodów drastycznie zmniejszy liczbę sprzedawanych aut, a idea posiadania własnych czterech kółek upadnie.

– Producenci są temu przeciwni, ponieważ to zamieni w auta w coś w rodzaju sprzętu AGD. Nie będą mogli sprzedawać nam przyjemności płynącej z jazdy – mówi dr Baruch. – To ograniczy wydatki i zmniejszy liczbę samochodów na drogach. Ale nie sądzę, żeby ludziom tego brakowało. Wolałbym poczytać w drodze do pracy, zamiast wpatrywać się w czyjąś rurę wydechową.