Wielka pomyłka paleontologów? Nowe ustalenia dotyczące dinozaurów

Badania przeprowadził międzynarodowy zespół naukowców, którym kierowała prof. Susannah Maidment z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie. Wyniki opublikowano 7 stycznia w czasopiśmie „Nature”.

Paleontolodzy błędnie zidentyfikowali ceratopsy w Europie

Do tej pory wiele skamieniałości ceratopsów odnaleziono w Azji i Ameryce Północnej. W Europie natomiast zidentyfikowano jedynie kilka niekompletnych i budzących kontrowersje okazów. Były one kwestionowane ze względu na słaby stan zachowania oraz podobieństwo anatomiczne do innych gatunków dinozaurów.

W związku z tym naukowcy sądzili, że Europę zdominowała grupa mało znanych dinozaurów zwanych rabdodonami, które były spokrewnione z iguanodonami i nie występowały w innych rejonach Ziemi.

Najnowsze badania dowodzą jednak, że ceratopsy były w dużej liczbie obecne w Europie. Okazało się, że wcześniej paleontolodzy błędnie zidentyfikowali je jako zupełnie inną grupę dinozaurów. Kilka gatunków dinozaurów, od dawna uznawanych za krewnych iguanodona, było w rzeczywistości wczesnymi ceratopsami.

Czytaj więcej

Archeologia

Zaskakujące skamieniałości z Maroka. „Nowe okno na ewolucję człowieka”

W najnowszej analizie określono wiek skamieniałości homininów pochodzących z wykopaliska w Casabl...

Naukowcy zbadali skamieniałości Ajkaceratopsa

Do przeprowadzenia nowych badań skłoniło naukowców niedawne odkrycie na Węgrzech skamieniałości Ajkaceratopsa. Gatunek ten po raz pierwszy opisany został w 2010 roku. Jednak – ze względu na fragmentaryczne szczątki w postaci pojedynczej, niepełnej czaszki – jego prawdziwa tożsamość była przedmiotem sporów wśród badaczy. Niektórzy uważali go za ceratopsa, podczas gdy inni sądzili, że należał on – ze względu na podobny wygląd czaszki – do tej samej grupy co iguanodony.

Wspomniane skamieniałości Ajkaceratopsa odnalezione na Węgrzech były bardziej kompletne, co umożliwiło naukowcom zbadanie wnętrza czaszki tego dinozaura. Wykorzystali do tego tomografię komputerową i modelowanie 3D. Ponadto przeprowadzili szczegółową analizę ewolucyjną, która objęła m.in. porównania z azjatyckimi krewnymi.

Naukowcy potwierdzili, że Ajkaceratops jest ceratopsem

Okazało się, że badana czaszka Ajkaceratopsa miała ostry, haczykowaty dziób podobny do tego, jaki miały prymitywne ceratopsy znalezione w Azji, a ponadto posiadała głęboko wysklepione podniebienie. Cecha ta występuje natomiast u ceratopsów, ale nie u iguanodonów.

Wyniki te potwierdziły, że Ajkaceratops jest prawdziwym ceratopsem i żył około 84 miliony lat temu na archipelagu wysp, które w okresie kredy tworzyły Europę.

Po tym odkryciu naukowcy zaczęli podejrzewać, że również niektóre inne europejskie dinozaury mogły zostać błędnie zidentyfikowane jako rabdodony, podczas gdy w rzeczywistości należą do ceratopsów. Przykładowo okazało się, że ceratopsem był też najprawdopodobniej Mochlodon, do tej pory klasyfikowany jako rabdodon.