Cztery nowe wirusy u osobników pochodzących ze zdrowej kolonii pszczół miodnych zidentyfikowali uczeni z Kaliforni. Udało się to podczas komercyjnego przedsięwzięcia, które polegało na przetransportowaniu ponad 70 tys. uli przez niemal cały kraj w nowe miejsce, gdzie ich mieszkanki miały zapylić rośliny uprawne.
Do tej pory naukowcy rozpoznali 27 wirusów spotykanych u tych owadów. Wierzą, że zrozumienie, w jaki sposób krążą one w populacji może stanowić podstawę do prowadzenia dalszych badań.
– Nie będziemy w stanie rozwikłać zagadki masowego wymierania pszczół bez zrozumienia, co jest wśród normą – tłumaczy Joe DeRisi, profesor biochemii i biofizyki z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco, główny autor badań.
Tylko w Stanach Zjednoczonych populacja pszczół zmniejszyła się od 2006 roku aż jedną trzecią. W Europie mówi się o jej skurczeniu w graniach 10 — 30 proc., a na Bliskim Wschodzie aż o 85 proc.
To dramatyczne dane biorąc pod uwagę, jak ważną rolę odgrywają te owady w światowym rolnictwie. Zapylają ponad sto różnych roślin uprawnych, których roczną wartość szacuje się na 83 mld dolarów; co trzecia z nich wchodzi w skład ludzkiego jadłospisu.
