Obecnie, aby w pełni się zabezpieczyć przed wirusami grypy A, naukowcy co roku przygotowują nową szczepionkę. Preparat musi być bowiem przystosowany do najczęściej występujących w tym okresie typów wirusów. Dotychczas nie udało się stworzyć jednego preparatu skutecznego na wiele różnych odmian wirusów powodujących tę chorobę.
Zbyt łatwo bowiem mutują – zmieniają się charakterystyczne białka na ich powierzchni, co utrudnia „nauczenie" organizmu, z czym ma walczyć. Naukowcy z Wielkiej Brytanii i Szwajcarii odkryli jednak przeciwciało, które może pomóc w walce ze wszystkimi typami wirusów grypy A. To one są częstą przyczyną ciężkich zachorowań i mogą powodować epidemie.
Według ekspertów z Narodowego Instytutu Badań Medycznych Mill Hill przeciwciało FI6 łączące się z obecnym na powierzchni wirusów białkiem hemaglutyniną daje szansę na stworzenie właśnie takiej uniwersalnej szczepionki. Może zostać też wykorzystane do opracowania leków na grypę podawanych już po zakażeniu. Badacze przetestowali blisko 100 tys. próbek od pacjentów, którzy przeszli grypę lub poddanych szczepieniom.
Zauważyli również, że część pacjentów, którzy przechorowali tzw. świńską grypę, nabrała odporności na wszystkie inne szczepy. Na tej podstawie udało im się wyizolować przeciwciało FI6. Przeciwciała „znakują" cele do ataku dla układu odpornościowego człowieka. Mogą być wykorzystywane zarówno do opracowania szczepionki, jak i do naprowadzania leków niszczących wirusy. Myszy, które poddano eksperymentalnej terapii z wykorzystaniem tej cząsteczki, nie zachorowały, mimo że podano im zabójczą dawkę wirusów grypy H1N1.
Te, które już chorowały, wyzdrowiały – jeżeli lek podano im w ciągu dwóch dni od zakażenia. – Przetestowaliśmy to przeciwciało na wszystkich podtypach wirusów grypy A. I na wszystkie działa – mówi John Skehel z Narodowego Instytutu Badań Medycznych.
