Uzasadniając swą decyzję Komitet Noblowski napisał, że nagroda została przyznana "za odkrycia dowodzące, że dojrzałe komórki mogą być przeprogramowane w macierzyste komórki pluripotentne".
Zdaniem komitetu tegoroczni laureaci "zrewolucjonizowali nasze rozumienie rozwoju komórek i organizmów".
Shinya Yamanaka i John B. Gurdon, którzy byli wymieniani wśród faworytów, wykazali, że dorosłe komórki można przeprogramować. Dzięki temu mogą się one stać tzw. komórkami pluripotentnymi. Komórki pluripotentne, podobnie jak embrionalne komórki macierzyste, teoretycznie mogą różnicować się w inne rodzaje komórek i tkanek.
Nagroda za osiągnięcia w medycynie została przyznana po raz dwusetny. Wśród dotychczasowych laureatów znalazło się tylko 10 kobiet. Najmłodszym zdobywcą wyróżnienia był w 1923 roku 32-letni wówczas Frederick G. Banting, którego wyróżniono za odkrycie insuliny. Jednym z najsłynniejszych odkryć uhonorowanych Noblem było odkrycie podwójnej helisy w strukturze DNA. Stało się to dokładnie 50 lat temu, w 1962 roku.
