Największym zagrożeniem dla podróży na Marsa jest wszechobecne w naszej galaktyce promieniowanie kosmiczne – dowiedli badacze.
Dziś nie ma skutecznej ochrony przed długotrwałym działaniem tego promieniowania. Jeżeli konstruktorzy nie zaproponują wystarczającej ochrony, loty na Marsa planowane na lata 2025–2030 mogą stanąć pod znakiem zapytania.
Zielone neurony
„Ekspozycja na naładowane wysokoenergetyczne cząstki galaktycznych promieni kosmicznych bombardujących astronautów podczas dłuższych lotów spowoduje znaczne uszkodzenie ośrodkowego układu nerwowego, a w jego wyniku zaburzenia poznawcze" – piszą w magazynie „Science Advances" naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine (UCI). Zespołem kierował prof. Charles Limoli, specjalista radioterapii onkologicznej na Wydziale Medycznym UCI.
– To nie jest dobra wiadomość dla astronautów, którzy będą potrzebowali na dotarcie na Marsa i z powrotem od dwóch do trzech lat – powiedział prof. Limoli. – Spadek wydajności, luki w pamięci i utrata świadomości podczas lotów kosmicznych mogą mieć zasadniczy wpływ na misję, natomiast negatywne skutki promieniowania mogą dawać o sobie znać przez całe życie astronauty. A sytuacje nieprzewidziane podczas wielomiesięcznych lotów w głębokim kosmosie mogą zdarzyć się zawsze.
W badaniach finansowanych przez NASA rolę astronautów narażonych na promieniowanie odgrywały laboratoryjne myszy. Gryzonie zostały wystawione na działanie naładowanych cząstek w Laboratorium Promieniowania Kosmicznego NASA w Brookhaven National Laboratory w Nowym Jorku. Było ono podobne do tego, które przenika naszą galaktykę. Skąd się ono bierze? Naładowane wielką energią cząstki docierające do Układu Słonecznego są pozostałością eksplozji gwiazd supernowych. Na Ziemi chroni nas przed nim pole magnetyczne planety.
Aby ułatwić sobie badania, naukowcy zmodyfikowali genetycznie myszy. Zwierzęta zostały wyposażone w zielone fluorescencyjne neurony. Analiza skutków promieniowania odbyła się po sześciu tygodniach.
W skrajnych przypadkach ekspozycja na działanie naładowanych cząstek powodowała zapalenie mózgu. Nastąpiły głębokie zmiany w strukturze i integralności komórek nerwowych mózgu i synaps – połączeń, przez które są wysyłane i odbierane impulsy nerwowe.
