Starania o włączenie stacji badawczej w Popielnie z zasobów jednostek gospodarczych podlegających Kancelarii PAN trwały 2 lata. W czasach PRL-u w Popielnie podejmowano próby krzyżowania żubra, bizona i krowy, które miały stać się remedium na permanentne problemy zaopatrzenia rynku krajowego w mięso
Popielno położone jest w centrum Puszczy Piskiej, na półwyspie otoczonym czterema jeziorami – Bełdany, Mikołajskie, Śniardwy i Wartołty. Naukowcy z Olsztyna chcą w Popielnie umieścić centrum badań nad dużymi zwierzętami (bydło, świnie, konie), ponieważ obecnie ogranicza się możliwość prowadzenia doświadczeń w miejscach, gdzie jednocześnie prowadzona jest produkcja zwierząt hodowlanych.
W Popielnie nadal zlokalizowana będzie hodowla konika polskiego (tarpana) oraz ośrodek edukacji ekologicznej, w nieodległym Wielkim Lesie będzie się mieściła hodowla bydła, a w Wejsunach - centrum badawcze z laboratoriami. Pierwsi samodzielni pracownicy naukowi przeprowadzą się z Olsztyna do Popielna w maju.
Stacja dysponuje areałem 800 ha gruntów rolnych. Jest w niej stado 40 zwierząt jeleniowatych: jeleni, saren, danieli, około 150 koników polskich - w hodowli stajennej i w warunkach naturalnych w lesie popielańskim, który ma status rezerwatu. Utrzymywana jest również populacja ok. 180 sztuk bydła rasy czerwonej oraz czarno-białej.
Od lat 50. XX wieku funkcjonuje ferma bobrów, choć rozród tych zwierząt jest ograniczony. W Popielnie mieszka także żubroń Brutus, efekt krzyżówki bizona, żubra i krowy, jako bezpłodny osobnik ma tam status dożywotniego rezydenta.
