Jerome David Salinger zaczął pisać w wieku 15 lat, a jego opowiadania ukazywały się w wielu czasopismach.
Jego jedyna powieść, "Buszujący w zbożu" (1951, wyd. polskie 1961), opowiada o trzech dniach z życia szesnastoletniego chłopca, który pragnie odnaleźć się w skomplikowanym świecie. Akcja rozgrywa się w Nowym Jorku przed Bożym Narodzeniem. Powieść ta przyniosła pisarzowi rozgłos i sławę, od której uciekł do niewielkiej miejscowości Cornish w stanie New Hampshire, USA, gdzie prowadzi życie samotnika. Nadal pisze, ale nic nie publikuje.
Salinger od 28 lat nie udzielił również żadnego wywiadu. Według relacji córki oraz dawnej znajomej, pisze nadal. On sam potwierdził to w ostatnim wywiadzie, udzielonym Boston Globe w roku 1980, żaden rękopis nie dotarł jednak od niemal pół wieku do żadnego wydawcy.
Salinger uparcie odmawia też zgody na adaptację filmową swej najsławniejszej powieści, sparzył się bowiem boleśnie w kontakcie z Hollywood. O prawa do Buszującego w zbożu ubiegali się bezskutecznie Billy Wilder i Steven Spielberg.
