Gmach obłożony białym marmurem z włoskiej Carrary, postawiony nad wodą fiordu, z jednej strony wygląda jak lodowiec w morzu, z drugiej ma kształt statku. W holu posadzka lekko przechyla się w jedną stronę jak pokład na fali.
Na inaugurację zaproszono koronowane głowy i przywódców państw. Poza norweską parą królewską: Haraldem V i Sonją, oraz następcą tronu księciem Haakonem i jego żoną Mette-Marit przybyła królowa Danii Małgorzata i księżniczka szwedzka Victoria. Obecni byli prezydent Finlandii Tarja Kaarina Halonen, Islandii – Olafur Ragnar Grimsson i kanclerz Niemiec Angela Merkel. O akredytację ubiegało się więcej dziennikarzy niż na zimową olimpiadę w Lillehammer.
Budowla kosztowała ok. 500 mln euro. Do konkursu na projekt opery zgłoszono 238 prac z 45 krajów. 50 przedstawiono publicznie. Projekt wybierał cały naród norweski w gorącej dyskusji. Wygrała grupa Snohetta skupiająca 90 architektów, głównie z Norwegii i 20 z USA.
W każdej szkole działa orkiestra. Norwegowie potrafią wydobyć dźwięk nawet z kamienia
Pracownia ta zasłynęła projektem Biblioteki Aleksandryjskiej w Egipcie (2002 r.). Obecnie pracuje nad zagospodarowaniem części terenu w miejscu wież nowojorskiego WTC.