Lionel Richie: Każda ballada to przebój

Koncert, który odbędzie się w czwartek, reklamowany jest hasłem „Wszystkie hity". A największy problem polega chyba na selekcji tego, który z nich jest najsłynniejszy, ponieważ Richie to prawdziwa fabryka szlagierów.

Pierwszy wybór wielu fanów padnie z pewnością na „Hello", ale nie wszyscy pamiętają, że amerykański wokalista, który sprzedał ponad 100 milionów albumów, skomponował wraz z Michaelem Jacksonem „We Are the World".

Hymn dla gwiazd

Przebój ten stał się hymnem bezprecedensowej akcji charytatywnej światowych gwiazd muzyki pop i sprzedał się na płycie długogrającej w 20 mln egzemplarzy oraz na singlu w 10 mln egzemplarzy. Łącznie wpływy z nagrania oraz związanych z nią gadżetów przyniosły równowartość 136 mln dolarów.

Z dzisiejszej perspektywy można pomyśleć, że kluczową rolę w powstaniu kompozycji odegrał Michael Jackson. I tak było w warstwie muzycznej, jednak spiritus movens sesji był Lionel Richie. Odnosił w 1984 roku wielkie sukcesy i chyba tylko on, całkiem bez kompleksów, mógł zaprosić do współpracy króla popu, który świętował właśnie gigantyczne powodzenie albumu „Thriller".

Jackson propozycję przyjął, ale nie chciał być wyłącznie odtwórcą piosenki. Pracę nad kompozycją zaczęła wielka trójka – Jackson, Richie i Stevie Wonder. Wobec małego zaangażowania tego ostatniego „We Are the World" firmowali ostatecznie Michael i Lionel. Produkcyjnie nad wszystkim czuwał sam Quincy Jones, a grono, które nagrało piosenkę, imponuje do dziś. Znaleźli się w nim m.in. Diana Ross, Tina Turner, Ray Charles, Willie Nelson, Bruce Springsteen, Bob Dylan.

Nie powierzono by takiego projektu artyście, który nie cieszyłby się autorytetem w środowisku gwiazd. Ale Richie miał już na koncie solowy debiut „Truly" z 1982 roku, a wcześniej – wiele lat spędzonych na estradzie i w studio z zespołem The Commodores. Karierę rozpoczął w 1968 roku kontraktem z Atlantic Records, po czym towarzysząc na koncertach Jacksons 5, czyli formacji Michaela Jacksona, związał się ze słynną afroamerykańską firmą Motown.

The Commodores wprowadzali do czarnej muzyki nowe rytmy funky, ale Lionel Richie odpowiadał za komponowanie i wykonywanie delikatnych, romantycznych ballad. Kojarzony był, i tak jest do dziś, z wielkimi hitami „Three Times a Lady", „Still", „Easy" czy „Sail On", której tematem jest dramatyczne rozstanie miłosne. „Easy" było również o rozstaniu, lecz pełnym uspokojenia po burzliwym związku.

Tę balladę młodsi fani mogą znać z interpretacji zespołu Faith No More. Jedna z fraz z kompozycji „Easy Like Sunday Morning" – „spokojny jak niedzielny poranek" – przeszła do języka potocznego. Jak wspominał Richie, odnosiła się do spokoju miasteczka Tuskegee, w którym urodził się i wychował Lionel.

To miejsce w Alabamie jest niezwykle ważne dla tożsamości Afroamerykanów. Richie uczył się tam na uniwersytecie założonym przez Bookera T. Washingtona, czarnoskórego doradcę prezydentów Stanów Zjednoczonych, który postawił na edukację swoich współbraci. Lionel nie miał problemów z nauką, był też świetnym tenisistą, ale myślał o święceniach kapłańskich w Kościele episkopalnym. Ostatecznie jednak uznał, że jego powołaniem jest muzyka.

Późny debiut solowy

Impulsem do rozpoczęcia solowej kariery na przełomie lat 70. i 80. stały się sukcesy piosenek stworzonych dla innych artystów. W 1980 roku gigantyczną popularnością cieszyła się kompozycja „Lady" napisana przez Lionela dla Kenny'ego Rogersa. Rok później Lionel zaśpiewał w duecie z Dianą Ross „The Endless Love", tytułową piosenkę kinowego przeboju. Był to największy singlowy sukces firmy Motown: krótkogrająca płyta rozeszła się bowiem w 2 mln egzemplarzy.

W tej sytuacji Lionel nie miał wątpliwości, że czas najwyższy rozpocząć solową karierę. Popularność albumu i tytułowej piosenki „Truly" potwierdziła słuszność obranej drogi. Tylko w Ameryce fani kupili 4 miliony krążków, a to nie było ostatnie słowo wokalisty. Płyta „Can't Slow Down" z 1983 roku miała za oceanem dwukrotnie wyższą sprzedaż, a zdobyła również Grammy w kategorii album roku. To właśnie z tej płyty pochodzi przebój „All Night Long", który Richie zaśpiewał w finale ceremonii zamknięcia olimpiady w Los Angeles w 1984 roku.