Dzięki analizie ryzyka funkcjonariuszy Służby Celnej i Straży Granicznej samochód marki Mercedes, którym podróżował 25-letni obywatel Ukrainy, skierowany został do kontroli, podczas której funkcjonariusze wykryli 197 żółwi. Ukryte były one w bagażniku i kole zapasowym pojazdu.
Żółwie oklejone były taśmą, która uniemożliwiała ich ruchy oraz zagrażała życiu. Mężczyzna tłumaczył, że tylko pośredniczył w ich przewozie przez granicę. Nie posiadał zezwoleń CITES, które wymagane są przy przewozie przez granicę okazów gatunków zagrożonych wyginięciem.
Żółwie zostały przechwycone, natomiast przeciwko obywatelowi Ukrainy wszczęte zostało postępowanie karne.
Grozi mu kara pozbawienia wolności od 3 miesięcy do 5 lat. To największy od kilku lat przypadek wykrycia przemytu żółwi stepowych na podkarpackich przejściach granicznych. Ostatnie tak duże wykrycie żółwi stepowych miało miejsce w 2009 roku.
Żółw stepowy (Testudo horsfieldi) zamieszkuje na terenach stepowych i półpustynnych Azji Centralnej i Południowo-Zachodniej. Osiąga wielkość do 30 cm i wagę do 2 kg. Zapada w sen zimowy, który może potrwać do 6 miesięcy. Dożywa 80 lat.
