Powodem jest łamanie przez KRLD rezolucji Rady Bezpieczeństwa ONZ. Ale również chińska zemsta za ostatni wyczyn północnokoreańskich służb specjalnych.
Węgiel jest głównym towarem eksportowym Pjongjangu, a jego głównym odbiorcą – Chiny. Sąsiad z zachodu jest najważniejszym partnerem handlowym komunistycznej Korei: 86 proc. jej eksportu trafia na chiński rynek, a stamtąd pochodzi 88 proc. importu. Pekiński zakaz kupowania do końca 2017 r. głównego towaru eksportowego Korei bardzo mocno odbije się na jej budżecie. Począwszy od czasów wojny domowej w latach 50., reżim w Pjongjangu istnieje tylko dzięki kooperacji z Pekinem.