Lustrzane odbicie galaktyki

Start satelity NuSTAR – z tygodniowym poślizgiem – został wyznaczony na przyszły tydzień. Podróż sondy na orbitę może się rozpocząć 21 marca. Misja – jak na standardy kosmicznej astronomii ma wyjątkowo skromny budżet – tylko 165 mln dolarów. Dla porównania – kosmiczny teleskop rentgenowski Chandra kosztował 2 mld dolarów.

– W konstrukcji naszej sondy kosmicznej wykorzystaliśmy wiele innowacji technicznych – tłumaczy prof. Fiona Harrison z California Institute of Technology, główna badaczka programu. – Będzie to pierwsza misja, która może rozwiązać zagadkę promieniowania rentgenowskiego wysokiej energii.

Orbitalny teleskop NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) skupi się na aktywnych jądrach galaktyk (zwanych w skrócie AGN), w których promienie rentgenowskie wyrzucane są przez wysokoenergetyczne cząstki wirujące wokół supermasywnych czarnych dziur.

Ponieważ NuSTAR jest wrażliwy na najbardziej przenikliwe promienie rentgenowskie, będzie w stanie dojrzeć co najmniej kilkaset nowych centrów galaktyk, które przed innymi instrumentami skrywają się w obłokach pyłu i gorącego gazu. – To pomoże nam dowiedzieć się szczegółów o tych centrach i rozwiązać najważniejszą zagadkę: Jaki mają wpływ na wzrost i rozwój galaktyk? – dodaje Harrison.