Podróż poślubna na Czerwoną Planetę

Amerykański milioner oraz założona właśnie przez niego fundacja Inspiration Mars Foundation poszukuje pary astronautów – najchętniej małżeństwa – która spędzi ze sobą ponad 500 dni podróży na niewielkiej przestrzeni. Para nie wyląduje na Marsie. Misja złożona z modułu załogowego i dodatkowego nadmuchiwanego pojazdu zakłada przelot w odległości 160 km od Czerwonej Planety i powrót na Ziemię.

Rakieta i kapsuła pasażerska będą wybrane spośród tych, które już są dostępne, poddane zostaną jedynie niezbędnym modyfikacjom.

Dennis Tito zaproponował rozwiązanie, które jeszcze nigdy nie było stosowane w lotach kosmicznych: wysłanie mężczyzny i kobiety, w dodatku związanych ze sobą emocjonalnie.

Niezwykła okazja

– Kiedy będą daleko od Ziemi, a nasza planeta widoczna będzie jako mały niebieski punkt, będą chcieli się do siebie przytulić – przekonuje Dennis Tito, 72-letni były inżynier Laboratorium Napędu Odrzutowego (JPL) NASA, w rozmowie z portalem Space.com. – Jakie jest lepsze rozwiązanie problemów psychologicznych związanych z izolacją?

Wyprawa rozpocznie się w styczniu 2018 roku. Wtedy Ziemia i Czerwona Planeta zbliżą się do siebie na najmniejszą odległość.

– Pojawi się rzadka okazja lotu na Marsa i powrotu stamtąd możliwie krótkim czasie, zajmie to krócej niż w półtora roku, coś około 500 dni – wyjaśnia Tito. – Jeśli stracimy możliwość startu w tym terminie, podróż na Marsa i z powrotem będzie przeciętnie trwać od dwóch do trzech lat.

Tito przyznaje, że plan wiąże się z licznymi wyzwaniami, ale uważa, że jest wykonalny.

– Widziałem, jak inni wychodzą z fantastycznymi pomysłami, w żaden sposób nie do zrealizowania – powiedział milioner. – Ja nie chcę wchodzić w coś takiego.

Przed założeniem fundacji Tito zgromadził wokół siebie grupę badaczy i inżynierów, którzy przestudiowali możliwości zorganizowania misji. Wynajął firmę Paragon Space Development Corporation, która ma doświadczenie w budowie systemu podtrzymywania życia, a także eksperta medycyny kosmicznej Jonathana Clarka z Baylor College of Medicine, który określił, co jest niezbędne dla dwojga ludzi zamkniętych w kapsule kosmicznej przez ponad 500 dni.

Zespół wykorzystał jako model pojazd Dragon, zbudowany przez prywatną firmę SpaceX. To na razie kapsuła służąca jedynie do dostarczania ładunków do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. SpaceX jeszcze nie przystosował jej do przewozu ludzi. Misja i tak będzie wymagać zupełnie nowego systemu podtrzymywania życia i ochrony przed promieniowaniem kosmicznym.

Za własne pieniądze

W przeciwieństwie do szefów innych prywatnych przedsięwzięć kosmicznych Tito nie spodziewa się żadnych zysków z wyprawy.