Słońce wyludni Ziemię

Taką prognozę przedstawili badacze ze szkockiego Uniwersytetu w Saint Andrew podczas dorocznego National Astronomy Meeting – konferencji organizowanej przez tę uczelnię. Tę naukową datę końca świata przedstawił zespół astrobiologów, którym kieruje dr Jack O'Malley-James.

Naukowcy sporządzili komputerowy model zmian temperatury naszego układu planetarnego w zależności od aktywności słonecznej. Z modelu wynika, że sprawcą końca ziemskiego życia będzie nasza gwiazda.

Wielka jasność

Gwiazdy rodzą się, osiągają dojrzałość, starzeją się i umierają. Dlatego Słońce także nie będzie pozostawało cały czas w takim stanie, w jakim znajduje się teraz. W ciągu następnych 7 miliardów lat słoneczne zasoby wodoru będą się stopniowo wyczerpywały. To sprawi, że wzrośnie rytm reakcji nuklearnych w Słońcu, będzie się ono stawało coraz jaśniejsze, a jego jądro coraz bardziej gorące. Taka będzie generalna tendencja.

Natomiast co do szczegółów, model sporządzony przez szkockich badaczy pokazuje, że za nieco ponad trzy miliardy lat Słońce przekształci się w tak zwanego czerwonego olbrzyma.

Moment zwrotny

Ale nie trzeba będzie czekać aż tak długo na poważne zmiany na Ziemi. Dotkną one nasz glob już za 2 miliardy lat. Przede wszystkim rozgrzewające się, coraz jaśniejsze Słońce spowoduje, że woda na Ziemi wyparuje i nasza planeta stanie się pustynią.

Począwszy od tego momentu, woda na Ziemi będzie głównie w postaci pary wodnej, a to ogromnie wzmocni efekt cieplarniany. W konsekwencji temperatura na powierzchni planety osiągnie ponad 100 stopni C. W atmosferze bardzo poważnie zmaleje zawartość tlenu, co sprawi, że zaniknie flora, wymrą gatunki roślinożerne, a za nimi drapieżniki. – Niewiele będzie organizmów zdolnych do życia w takich warunkach, będą to jedynie jakieś bakterie, grzyby czy jeszcze inne formy życia zdolne do odżywiania się na przykład siarką czy krzemem – wyjaśnia dr Jack O'Malley-James.

Ponieważ do życia niezbędna jest woda, a na Ziemi przetrwają tylko niewielkie, niszowe zbiorniki wody, wysoko w górach, gdzie będzie niższa temperatura, albo w jaskiniach, zwłaszcza w podziemnych grotach – właśnie tam przez jakiś czas będzie się jeszcze utrzymywało szczątkowe ziemskie życie.

Mikroorganizmy utrzymujące się w takich warunkach ostatecznie też nie wytrzymają rosnącej temperatury i coraz silniejszego promieniowania ultrafioletowego.

– Model wskazuje, że życie na Ziemi zniknie za 2 miliardy lat. Umówmy się, że będzie wtedy rok 2 000 002 013. Ta data to oczywiście żart, ale nie jest żartem, że za 2,8 mld lat życia na Ziemi nie będzie już nawet w szczątkowej postaci, tak wynika z naszego modelu – mówi dr Jack O'Malley-James.

Inne możliwości

Zdaniem astrobiologów z Uniwersytetu w Saint Andrew należy brać pod uwagę, że przemiana Ziemi w planetę, na której nie będzie warunków dla życia, nie musi oznaczać zagłady ludzkości, będzie ona podlegała ewolucji podobnie jak „standardy" przetrwania. Zanim życie na Ziemi zaniknie, najpierw się zmieni, będzie się bardzo różniło od obecnego.

Szkoccy badacze zwracają uwagę, że stworzony przez nich model otwiera pole dla nowych hipotez dotyczących życia pozaziemskiego. Na innych planetach nie musi ono być podobne do życia na naszej planecie.