Pierwsza para na Marsa

Wyśle ich Inspiration Mars Foundation – organizacja założona przez pierwszego kosmicznego turystę, amerykańskiego przedsiębiorcę Dennisa Tito. Astronauci, raczej zawodowi niż amatorzy, spędzą ze sobą 501 dni podróży na orbitę Czerwonej Planety.

Astronauci w życiu prywatnym powinni być małżeństwem. Trwa poszukiwanie kandydatów do takiej wyprawy. Podróż ma się rozpocząć na przełomie 2017 i 2018 roku. 5 stycznia 2018 r. Ziemia i Mars zbliżą się do siebie na najmniejszą odległość. – Pojawi się rzadka okazja dolecieć do Marsa i powrócić stamtąd w czasie krótszym niż półtora roku – przekonuje Dennis Tito, 73-letni były inżynier Laboratorium Napędów Odrzutowych (JPL) NASA. – Jeśli stracimy możliwość startu w dogodnym terminie, podróż na Marsa i z powrotem będzie trwać od dwóch do trzech lat.

Tito ma nadzieję na współpracę z NASA, chciałby skorzystać ze sprzętu i doświadczenia agencji kosmicznej oraz wsparcia finansowego.

„Być może ta misja mogłaby otrzymać kilkaset milionów dolarów z nowych funduszy federalnych" – piszą szefowie Inspiration Mars Foundation w oświadczeniu. „Apelujemy do przywódców naszego kraju, aby wykorzystać tę okazję, by rozpocząć załogową eksplorację Układu Słonecznego i potwierdzić przywództwo Ameryki na całym świecie".

Inspiracja

Ma to być „Misja dla Ameryki" – statek kosmiczny złożony z modułu załogowego, serwisowego i lądownika, przystosowanego do przejścia przez ziemską atmosferę, przeleci w odległości 160 km od Czerwonej Planety i powróci na Ziemię w maju 2019 r.

– Ta misja wniesie wiele nowego zarówno w technologię, jak i naukę – powiedział Taber MacCallum, dyrektor ds. technologii Inspiration Mars Foundation. – Będziemy, jak myślę, tymi, którzy pierwsi przełamią „barierę dźwięku" w podróżach na Marsa i z powrotem. Otworzymy drogę dla następnych misji. Zainspirujemy nową generację naukowców i inżynierów.

Plan wyprawy nakreślony w raporcie fundacji zakłada wykorzystanie Space Launch System (SLS) – projektowanej od 2011 r. przez NASA ciężkiej rakiety nośnej. Na 2017 r. przewidziany jest pierwszy lot tej rakiety.

Połączenie na orbicie

Misja przelotu obok Marsa wymagałaby dwóch startów rakiet w krótkim odstępie czasu. W pierwszym ciężka rakieta SLS wyniosłaby cztery ładunki na orbitę Ziemi: ostatni człon rakiety SLS, moduł mieszkalny – zmodyfikowany statek towarowy Cygnus, skonstruowany przez firmę Orbital Sciences, moduł serwisowy zapewniający zasilanie, napęd i łączność w czasie podróży oraz pojazd, który pozwoliłby na lądowanie na Ziemi. Byłaby to przerobiona kapsuła Orion, konstruowana przez NASA.

Drugi start potrzebny byłby, aby wynieść parę astronautów na orbitę. Statek kosmiczny, który miałby zabrać załogę w kosmos, nie został jeszcze wybrany, podobnie jak rakieta.

Statek z załogą połączyłby się na orbicie z pozostałymi elementami, a para astronautów przeszłaby do modułu mieszkalnego. Górny człon rakiety STS popchnąłby zestaw w kierunku Marsa.

Praktycznie całą misję małżonkowie spędziliby w module mieszkalnym, do statku powrotnego przenieśliby się w ciągu kilku ostatnich godzin misji.