Nowa strefa życia w naszej Galaktyce

Globy krążą wokół gwiazdy Gliese 667c w konstelacji Skorpiona, w odległości 22 lat świetlnych od Ziemi. Gliese 667c jest tzw. czerwonym karłem, gwiazdą trzykrotnie mniej masywną i stukrotnie mniej jasną od naszego Słońca.

Odkrycia dokonano w 2011 r. za pomocą teleskopu Harps zainstalowanego w La Silla w Chile. Zespołem kierowali Guillem Anglada-Escude z niemieckiego Uniwersytetu w Getyndze oraz Mikko Tuomi z brytyjskiego Uniwersytetu w Hertfordshire. Po analizach wykonanych w Laboratorium Astrofizycznym w Grenoble we Francji zostało ono oficjalnie potwierdzone przez ESO.

Wokół Gliese 667 krąży siedem planet, ale tylko trzy ostatnio odkryte znajdują się w takiej odległości od gwiazdy, że temperatura na ich powierzchni pozwala na utrzymywanie się wody w stanie ciekłym.

– Odkrycie jest niezwykłe, zaobserwowano po raz pierwszy trzy potencjalne siedliska życia wokół jednej gwiazdy. W naszym Układzie Słonecznym są tylko dwie takie planety – Ziemia i Mars, przy czym na Marsie wody już nie ma – powiedział, komentując to osiągnięcie prof. Rory Bames z Uniwersytetu w Waszyngtonie.

Zdaniem prof. Vincenta Coude, astronoma z Obserwatorium w Paris-Meudon, tego rodzaju odkrycie było nieuniknione, już od dawna astrofizycy przypuszczali, że czerwone karły powinny posiadać tego rodzaju systemy planetarne, ale brakowało dowodu. Teraz naukowcy go mają.

– Nie należy przedstawiać tego odkrycia w tonie sensacyjnym, odkryte planety znajdują się w potencjalnej strefie życia, lecz to nie oznacza, że na nich rozwija się życie. Może tam być podobnie jak na Marsie. Do życia, oprócz wody, potrzebna jest atmosfera rozprowadzająca na powierzchni planety ciepło, jakim obdarza ją gwiazda – wyjaśnia prof. Rory Bames z Uniwersytetu w Waszyngtonie.

Według badaczy z Uniwersytetu w Auckland w Nowej Zelandii w polu widzenia teleskopów znajduje się 100 miliardów skalistych globów podobnych do Ziemi. Wiele z nich może być siedliskami życia. Starają się je zaobserwować uczeni za pomocą teleskopów takich jak bardzo Duży Teleskop (VLT) Europejskiego Obserwatorium Południowego, ALMA – Atacama Large Millimeter Array – największy na świecie radioteleskop w Andach chilijskich. W 2022 r. rozpocznie poszukiwania europejski EELT – największy na świecie teleskop optyczny z lustrem o średnicy 39 m.

Kosmos