Chiny zapewniające 97 proc. światowej podaży rodziny pierwiastków chemicznych, 15 lantanowców oraz skand i itr, występujących zwykle jako węglany, tlenki, fosforany i krzemiany ogłosiły o zmniejszeniu o 35 proc. limitów ich eksportu w pierwszym półroczu 2011 r. Pekin wyjaśnił, że chce zachować duże rezerwy, a uprzedzając niepokoje na świecie dodał, by nie oceniać eksportu w całym roku na podstawie limitów I półrocza.
Nie jest to pierwsza decyzja ważna dla importerów, producentów szeroko rozumianej elektroniki. 31 sierpnia Chiny ogłosiły, że w drugim półroczu 2010 zmniejszą eksport tych metali aż o 72 proc. do 7976 ton. W drugiej połowie ubiegłego 2009 r. wysłano za granicę 27 418 ton rzadkich pierwiastków. Pekin wyjaśniał wtedy, że ogranicza wydobycie w celu ochrony środowiska naturalnego, aby zachęcić własny przemysł do oszczędności oraz do większego przetwarzania sprzedawanych surowców.
Teraz rzecznik Komisji Europejskiej odnotował nowe limity i oczekuje, że Chiny wywiążą się z niedawnych zapewnień o zagwarantowaniu Europe dostaw metali ziem rzadkich. Japoński minister handlu Akihiro Ohata wyraził wcześniej nadzieję, że Japonii uda się zapewnić dostawy ziem rzadkich w tym roku mimo cięć z Pekinu, ale sytuacja będzie wymagała dalszej oceny. Urząd specjalnego przedstawiciela ds. handlu USA jest bardzo zaniepokojony ograniczeniem eksportu tych surowców, poruszał już tę sprawę z Chińczykami.
Japońska Sony uznała nowe limity eksportowe za utrudnianie wolnego handlu i zapowiedziała prace nad zmniejszeniem zależności od chińskiego importu. Producent telewizorów Bravia, komputerów Vaio i konsoli PlayStation 3 postara się znaleźć materiały zastępcze — stwierdziła rzeczniczka Ayano Iguchi. – Na razie nie ma to wpływu na naszą firmę, ale dalsze ograniczenia mogą doprowadzić do braku dostaw albo do wzrostu kosztów produkcji podzespołów i materaców — wyjaśnili Japończycy.
Hyundai Mobis, duży dostawca podzespołów dla Hyundai Motor ocenia, że nowe limity będą mieć wpływ na działalność obu firm, bo metali ziem rzadkich używa się przy produkcji silników elektrycznych. Obie firmy szukają sposobów zapewnienia im dostaw, zamierzają zwiększyć grono eksporterów.
