Jest woda na Marsie

Na wczorajszej konferencji naukowej NASA ogłosiła, że wieloletni wysiłek naukowców został zwieńczony sukcesem. Na Marsie wykryto wodę w stanie ciekłym. Spływa ona ze stoków kraterów podczas ciepłych miesięcy strumieniami długimi na setki metrów. Potem, podczas marsjańskiej jesieni – wysycha.

Oczywiście woda budzi ekscytację naukowców ze względu na możliwość występowania w niej życia. Jak powiedział Michael Mayer, kierujący programem badań Marsa prowadzonym przez NASA, od teraz można mówić, że na planecie istnieją warunki, które umożliwiają rozwój mikroorganizmów.

Dzięki odkryciu miejsc, w których pojawia się woda, poszukiwania życia na Marsie ruszą pełną parą. Naukowcy będą wiedzieć, gdzie skierować swoje sondy, by ewentualne mikroorganizmy znaleźć.

Wcześniejsze badania wykazywały, że woda na Marsie obecna była w przeszłości. Już w latach 70. XX wieku odkryto wielkie rowy, ślady po niegdysiejszych rzekach, oraz równiny wyglądające na wyschnięte jeziora.

Olbrzymi ocean

Niedawno specjaliści z NASA ogłosili, że Mars najprawdopodobniej był kiedyś wyjątkowo mokrą planetą, olbrzymi ocean pokrywał połowę powierzchni jej północnej półkuli.

Co jakiś czas geolodzy znajdowali również przesłanki pozwalające sądzić, że płynna woda na Marsie jest obecna również dziś. Przed dziesięcioma laty sonda Mars Global Surveyor opublikowała zdjęcia, które wydawały się przedstawiać wodę wypływającą spod powierzchni planety i opływającą głazy i kamienie.

W 2011 r. sonda Mars Reconnaissance Orbiter sfotografowała tajemnicze linie pojawiające się okresowo na ścianach kraterów. Czy to woda – wówczas nie było to jeszcze pewne.

Teraz naukowcy skorzystali z innego instrumentu badawczego zamontowanego na pokładzie sondy Mars Reconnaissance Orbiter. Dzięki niemu mogli zbadać skład chemiczny substancji tworzącej tajemnicze linie na zboczu. Odkryli, że w badanych miejscach obecne są uwodnione sole. Linie więc oznaczają słoną wodę.

Nie zamarza, bo jest słona

Mars jest planetą dość zimną. Odkryte okresowe strumienie pojawiają się na jej powierzchni w miesiącach cieplejszych, kiedy temperatura wzrośnie powyżej –23 stopni Celsjusza. Tak chłodna woda może być płynna, jeśli jest bardzo słona.

Wciąż nie wiadomo, skąd właściwie bierze się woda, która formuje strumienie. Naukowcy mają kilka teorii. Możliwe, że porowata skała pod powierzchnią planety zawiera kawałki lodu, które przy odpowiednio wysokiej temperaturze topnieją. Możliwe też, że Mars ma ukryte pokłady solanki.

Źródłem wody może być wreszcie atmosfera Czerwonej Planety. Wiadomo, że woda pojawia się w ten sposób w bardzo suchych miejscach na ziemi, np. na pustyni Atakama.