Sepsa, nazywana też posocznicą, jest specyficzną reakcją organizmu zakażenie bakteriami, grzybami lub wirusami. Nie jest to samodzielna jednostka chorobowa. Definiuje się ją jako „zagrażającą życiu dysfunkcję narządową spowodowaną zaburzoną regulacją odpowiedzi ustroju na zakażenie”.
Statystyki zachorowań na sepsę budzą niepokój. Zabija ona więcej ludzi niż rak piersi i rak jelita grubego łącznie. Współczynnik zgonów z powodu sepsy wynosi 65 na 100 tys. mieszkańców. Dla porównania współczynnik zgonów z powodu raka tchawicy, płuc i oskrzeli wynosi 59/100 tys., a zawałów serca – 49/100 tys.
Istnieją pewne czynniki ryzyka, które lekarze biorą pod uwagę, obserwując chorych. Na przykład bardzo młodzi lub starsi ludzie są na nią bardziej podatni. Dotyczy to również osób z osłabionym układem odpornościowym. Szczególnie narażone są osoby przebywające przez długi okres w dużych skupiskach ludzkich, takich jak szpitale, żłobki, przedszkola, szkoły, koszary czy więzienia.