Był wyłączony między 2000 a 2002 rokiem z prozaicznego powodu: w tych latach wielkość amerykańskiego długu spadała, gdyż gospodarka USA znajdowała się w bardzo dobrej sytuacji. Za to w 2008 roku zabrakło na jego wyświetlaczu miejsca na kolejną cyfrę długu. Licznik był przygotowany na 13 cyfr, a dług amerykański osiągnął wtedy 10 bilionów dolarów. Ten problem jednak udało się rozwiązać poprzez zastąpienie na tablicy symbolu dolara kolejną cyfrą. To prowizoryczne rozwiązanie przetrwało aż do dziś. Niedługo licznik wybije 17 bilionów długu publicznego.

W wielu krajach działają podobne liczniki?

W wielu miejscach, m.in. w Kanadzie, Wielkiej Brytanii, Australii, w Niemczech czy Francji. W innych państwach podobne liczniki funkcjonują w formie elektronicznej, czyli gdzieś na stronach elektronicznych. To narzędzie ma zwiększyć świadomość społeczną, dlatego powinno być jak najlepiej widoczne. Swego czasu w Wielkiej Brytanii pojawił się nawet mobilny licznik długu: z obu stron długiej ciężarówki zawieszono olbrzymie wyświetlacze i jeżdżono z nimi po całym Zjednoczonym Królestwie.

Z jakimi reakcjami się spotykają się takie liczniki?

Nie słyszałem, by gdziekolwiek spotkały się z tak negatywnymi reakcjami jak u nas: by ktoś z rządu mówił, że licznik trzeba wyłączyć. W końcu taki licznik jest jak termometr. Warto go mieć pod ręką, by widzieć, czy choroba postępuje czy też nie.

—rozmawiał Michał Płociński