Szczątki zmarłych odkryto przypadkowo. W związku z rozbudową oddziału psychiatrycznego szpitala w miejscowości Hall w austriackim Tyrolu planowano przenieść przyszpitalny cmentarz. Podczas przeglądania dokumentacji natrafiono na informacje, które wskazują, że pochowani tam w latach 1942 – 1945 ludzie mogą być ofiarami tzw. Akcji T4, czyli masowej eutanazji osób upośledzonych. Ten realizowany w latach 1939 – 1944 program polegał na mordowaniu ludzi niedorozwiniętych psychicznie i przewlekle chorych. Szacuje się, że w szczytowym okresie programu w latach 1940 –1941 zabito ponad 70 tys. osób.

Prace budowlane natychmiast zostały wstrzymane. Powołano też złożoną z historyków i lekarzy komisję, która w ciągu najbliższych tygodni będzie zajmowała się dokładnym zbadaniem i wyjaśnieniem sprawy. – Zmarli mają zostać zidentyfikowani, przyczyny ich zgonów ustalone, a cmentarz przeniesiony w sposób właściwy z naukowego punktu widzenia – powiedział Johannes Schwamberger, rzecznik zarządzającej szpitalami publicznymi w Tyrolu spółki Tilak.

Ekshumacje mają się rozpocząć w marcu. Zdaniem historyków, nawet 360 pacjentów ówczesnego oddziału psychiatrycznego w Hall in Tirol mogło paść ofiarą eutanazji. Jak wyjaśnia historyk Horst Schreiber, rzeczywiście istniały plany eutanazji dokonywanej za pomocą śmiertelnych zastrzyków w Hall, jednak oficjalnie z nich zrezygnowano. Mimo to historycy od kilku lat podejrzewali, że dochodziło tam do głodzenia chorych na śmierć.

Nie byli jednak świadomi, że stosowano także inne „programy uśmiercania”. Zdaniem Schreibera to skandal, że Tilak dopiero w 2010 roku zajął się ta sprawą. Wiadomo było bowiem, że głównym zadaniem szpitala w Hall była deportacja z Tyrolu chorych psychicznie i upośledzonych. Był także przystankiem dla pacjentów z oddziału psychiatrycznego szpitala w Vorarlbergu przewożonych do zamku Hartheim, który przejęty po przejęciu go w 1939 roku przez nazistów został zamieniony na ośrodek eutanazji. W latach 1940 – 1941 zgładzono tam około 30 tysięcy osób.

Skrót T4 pochodził od adresu biura, z którego koordynowano całą operację. Znajdowało się ono w Berlinie przy ulicy Tiergartenstrasse 4.