Według dzienników „The Independent” i „The Scotsman” Matthew Lewis przebrał się za małą, zaginioną półtora roku temu w Portugalii Brytyjkę Madeleine McCann. Jego niewybredny dowcip wywołał burzę w brytyjskich mediach i ściągnął oburzenie opinii publicznej na konserwatystów. Lewis z hukiem wyleciał z partii.
W odpowiedzi na żądanie McCannów młody polityk wydał specjalne oświadczenie z przeprosinami. „Nie potrafię wyrazić, jak bardzo jest mi przykro z powodu wyrządzonej przeze mnie nieprawdopodobnej krzywdy. Chociaż nie działałem ze złośliwych pobudek, w pełni rozumiem ból, jaki sprawiłem” – napisał. Groźba wydalenia z partii wisi również nad dwoma innymi młodymi działaczami, którzy skomentowali na popularnym portalu społecznościowym Facebook jego pomysł na noworoczne przebranie. – Czy to sposób na zdobycie nagrody? (wyznaczonej przez rodzinę McCannów za pomoc w odnalezieniu dziewczynki – red.) – pytał jeden z nich.
W maju 2007 roku czteroletnia wówczas Madeleine McCann zniknęła z pokoju hotelowego w portugalskim kurorcie Praia da Luz, podczas gdy jej rodzice jedli kolację w restauracji. Mimo wielokrotnych zapowiedzi przełomu w śledztwie i dziesiątek hipotez dotyczących zaginięcia, poszukiwania dziewczynki nie przyniosły dotychczas żadnych rezultatów.
