Kenia, obserwowanie dzikich zwierząt podczas safari

Słoń, bawół afrykański, nosorożec, lew, lampart – wielka piątka zwierząt afrykańskich. Dlaczego akurat ten zestaw? Określili go 100 lat temu myśliwi przybywający do Afryki na polowania. A jedynym kryterium było to, które zwierzęta najtrudniej upolować. Dzisiaj polowania są zakazane (oprócz tych, na które dostaje się pozwolenia). Ale wielka piątka nadal rozbudza wyobraźnię turystów. Każdy, kto przybywa do Kenii, chce zobaczyć cały zestaw. Taki cel ma też nasze safari, ale nie jesteśmy przywiązani ani do liczby, ani do poszczególnych gatunków. Za wiele wspaniałych zwierząt jest wokół. Niemniej wypatrywanie kolejnych z wielkiej piątki dostarcza wielu emocji.

[srodtytul]Nosorożec, z radarami na głowie[/srodtytul]

Tak jak „wielka piątka” nie oznacza największych zwierząt Afryki, tak nosorożec biały, wcale nie jest biały. Jest szary, jak zresztą jego kuzyn nosorożec czarny. Nazwa wzięła się z pomyłki w wymowie słowa afrykanerskiego „wyd” (szeroki) z angielskim „white” (biały). Nosorożec biały ma szerszą górną wargę, którą skubie trawę.

Czy ten, który szarżuje na nasz samochód, jest biały czy czarny? Tego nie możemy stwierdzić, i ani nam to w głowie. Truchlejemy, słysząc chrapliwe sapanie i hałas roztrącanych zarośli przez ogromne, rozpędzone cielsko. Jasność umysłu zachowuje jedynie nasz kierowca i przewodnik John, ciemnoskóry przedstawiciel plemienia Kikuju, najliczniejszego z zamieszkujących Kenię. W ostatniej sekundzie dodaje lekko gazu. Warkot motoru zbija z tropu nosorożca, który zakręca i – ciągle pod osłoną gęstych krzaków

– biegnie równolegle do drogi. Galopuje jeszcze 30 metrów, po czym przecina drogę i niknie w zaroślach po drugiej stronie. Zaraz za nim drobi kroki... mały nosorożec. Sytuacja się wyjaśnia – to samica zaniepokojona naszym nagłym pojawieniem się stanęła w obronie dziecka. A że nosorożce kierują się słuchem (ich uszy kręcą się na głowie jak radary), a wzrok mają słaby, zwykle szarżują w stronę skąd dobiega niepokojący je odgłos. By uniknąć stratowania najlepiej usunąć się wtedy na bok.

Nosorożce to samotniki. Matka zajmuje się dzieckiem, ojciec żyje osobno. Właśnie samotnego samca spotkaliśmy pół godziny wcześniej. Leżał jak nieżywy kilka metrów od drogi na sawannie. Było jeszcze wcześnie rano. Prawdopodobnie zbudziliśmy go. Dopiero gdy samochód stanął, raczył się zainteresować, co się dzieje. Najpierw otworzył jedno oko, potem niechętnie uniósł łeb i łypnął drugim okiem. Dźwignął się jeszcze trochę, ocenił sytuację i... legł z powrotem. Tyle go obchodziliśmy. Małe brązowe ptaszki o czerwonych dziobkach siedziały na jego wielkim cielsku i spokojnie czyściły mu fałdy skóry z pasożytów.

Nosorożce należą do najbardziej zagrożonych wyginięciem zwierząt z wielkiej piątki. Szacuje się, że w Kenii jest ich zaledwie 500. To i tak sukces, bo 30 lat temu ich populacja spadła do 100 w wyniku polowań.

[srodtytul]Żyrafa, najwyższy pluszak świata[/srodtytul]

Nosorożce spotkaliśmy w parku narodowym nad jeziorem Nakuru, 180 km na północny zachód od Nairobi. Nakuru jest jednym z największych jezior powstałych w rozpadlisku Wielkiego Rowu Wschodniego, przecinającego z północy na południe wschodnią Afrykę. Znad jeziora widać różowe skały pionowego klifu tego tektonicznego uskoku.

Nakuru jest jeziorem sodowym, z dużą zawartością węglanu sodu. Żyją tu algi, ulubiony przysmak różowych flamingów. Nic więc dziwnego, że na ciemnoniebieskiej tafli wody przy brzegu zawsze widnieje różowa podłużna wyspa, która, gdy coś spłoszy ptaki, zamienia się w rozedrganą chmurę.

John od czasu do czasu włącza cb-Radio. Zwyczaj nakazuje, by przewodnicy obwożący turystów dzielili się informacjami o zwierzętach. Ja ci podsunę geparda, ty mi stado słoni. I obaj będziemy zadowoleni (czytaj zadowoleni będą klienci). Współpraca kwitnie, w cb-Radio cały czas podawane są komunikaty.

– Lwy – mówi w którymś momencie John. W tej samej chwili samochód, który widzimy kilkaset metrów od nas, przyspiesza, wzbijając tumany kurzu. Najwyraźniej kierowca również nasłuchiwał. John jednak wyczekuje. Coś jest dla niego niejasne. Za chwilę nadchodzi nowy komunikat, a auto, które tak nagle odjechało, wraca. Teraz John obiera kurs na wskazane miejsce.

W drodze do lwów napotykamy... stado sześciu żyraf. Jest akurat pora kolacji, chociaż tak naprawdę kolacja to czy obiad nie ma znaczenia, bo żyrafy jedzą przez większą część doby. Śpią tylko godzinę. Teraz przechodzą swym charakterystycznym, godnym, a zarazem jakby obojętnym krokiem od krzewu do krzewu i zajadają liście. Te najwyższe zwierzęta na Ziemi mają też najdłuższe języki dochodzące do 45 cm, które nie służą im jednak do plotkowania, lecz do zrywania gałązek.

Ogromne zabawki z sympatycznie pluszowomiękkimi pyskami i ceglastymi łatami na żółtym tle. Podkolorowane słońcem zachodzącym nad sawanną. Wieczorna chwila jest magiczna. Wiele razy będziemy później widzieć żyrafy, ale nigdy tak blisko.

[srodtytul]Lew, odpoczynek przede wszystkim[/srodtytul]

Kiedy napatrzymy się już na żyrafy, ruszamy na spotkanie z lwami. Kilometr dalej widać trzy samochody. Z każdego przez otwarty dach wygląda po kilkoro turystów. Wpatrują się z nabożnością w drzewa przy drodze. W pierwszej chwili trudno zrozumieć, o co im chodzi. Dopiero po chwili zauważamy, że jedna z akacji ma bardzo mocno pochylony konar. Od dołu do góry cały zajęty przez lwy. Na drzewie ułożyły się, niczym na długiej pochyłej ławce: cztery samice i trzy młode. Te ostatnie jeszcze całe w cętkach (dopiero kiedy dojrzeją w wieku dwóch lat ich umaszczenie stanie się gładkie).

Najwyraźniej odpoczywają po wieczornym posiłku. W odróżnieniu od żyraf i innych zwierząt żywiących się roślinami lwy większość czasu spędzają, nic nie robiąc. Polowanie i jedzenie zajmuje im najwyżej dwie, trzy godziny dziennie. Wśród lwów, które żyją, co je odróżnia od innych kotów, w grupach, to samice są myśliwymi. Samce strzegą zaś terytorium, na którym żyje stado. Ale teraz panowie gdzieś odeszli. Chyba że wśród osobników na drzewie jest młody lew, któremu jeszcze nie wyrosła grzywa i mylimy go z samicą.

Turyści pstrykają zdjęcia. Małe mają ochotę baraszkować, widać to po ich ruchliwości, ale na drzewie nie ma na to miejsca. Ciekawie więc przyglądają się gapiom. Starsze lwy mrużą oczy, wyglądają jakby zajęte były własnymi myślami.

[srodtytul]Bawół, Czarna Śmierć węszy[/srodtytul]

Jeden nieduży ptak potrafi zaalarmować całą okolicę. Nie podoba mu się, że zbliża się człowiek. Czajka chodząca w trawie na patykowatych nogach otwiera dziób i wydaje piskliwy krzyk. Denerwujące. Byki bawołów już wiedzą, że coś zakłóca zwykły porządek. Odwracają się w stronę intruza. Zadzierają wysoko głowę i niespokojnie wietrzą zapachy. Węch podpowie im, jak się zachować.

Na sawannie nietrudno o stada bawołów. Stado, złożone w większości z samic, otaczają samce. Zawsze czujne. Gdyby któryś dał sygnał do ataku, stado ruszyłoby i stratowało wszystko po drodze. Taka rozjuszona masa jest nie do zatrzymania, nie do pokonania. To ich największa siła. I rogi. Bawół jest nerwowy i mściwy, pamięta, kto go skrzywdził. Może dlatego bawoły, choć blisko spokrewnione ze zwykłymi krowami, nigdy nie dały się udomowić. Są dzikie w każdym znaczeniu tego słowa.

Nic dziwnego, że obserwujemy je z lekkim niepokojem. Częściej są sprawcami śmierci ludzi niż lwy i dorobiły się przydomka Black Death, Czarna Śmierć.

To groźne, niesympatyczne zwierzę, ma zarazem komicznie ułożone rogi – zakrywają one twardą skorupą czubek głowy zwierzęcia niczym ulizane włosy z przedziałkiem na środku. A dalej rozchodzą się na boki, jak zadarte do góry warkoczyki Pippi Langstrump.

[srodtytul]Hipopotam, oko w oko z kilerem[/srodtytul]

Jezioro Naivasha, choć również leży w Wielkim Rowie Wschodnim, ma wodę słodką. Jest przy tym kilka razy większe (140 km kw.) od Nakuru.

Łodzią motorową płyniemy na poszukiwanie hipopotamów. Te serdelkowate olbrzymy spędzają całe dni w wodzie. Na ląd wychodzą głównie wieczorem, bo żywią się trawą. Mimo wielkiej wagi (do półtorej tony), pod wodą poruszają się z wielką gracją i szybkością. Chodzą po dnie lub podpływają, korzystając z błony między palcami. Pod wodą mogą spędzić kilka minut bez oddychania.

Mają jeszcze jedną umiejętność – potężną paszczę z wielkimi kłami potrafią otworzyć pod kątem 150 stopni. A że są dosyć agresywne, zdarza się, że atakują człowieka na lądzie (biegają nawet 40 km na godzinę) i w wodzie (cóż to dla nich wywrócić łódź).

Nasza łódź posuwa się ostrożnie wzdłuż brzegu. Z jednej strony ściana zielonych papirusów, odpowiednik naszych trzcin, z drugiej – dziwne krzewy wystające z wody 100 metrów od brzegu. W tle majaczy jeden z wielu tutejszych wygasłych wulkanów. Bardzo to piękne i tajemnicze, ale gdzie te hipopotamy? Jesteśmy jak pan Maluśkiewicz, który w łupinie orzecha wybrał się na poszukiwanie wieloryba. Kiedy go nie odnalazł, rozbił obóz na bezludnej wyspie. I wtedy... wyspa kichnęła.

I wtedy... zobaczyliśmy obserwujące nas tuż nad powierzchnią wody wyłupiaste oczy.

Kilkanaście metrów od burty. Jedna para, druga, trzecia... sześć. Do tego sześć par wystających nozdrzy i sześć par okrągłych uszu. Oko w oko z kilerem. Tak, tak. Hipopotam jest, jak donoszą przewodniki, na pierwszym miejscu listy zabójców wśród dzikich zwierząt Afryki, jeśli chodzi o ofiary wśród ludzi.

I wtedy... największa z głów zniknęła pod wodą. A z nozdrzy innej, wynurzającej się właśnie, z głośnym sykiem wystrzeliła w powietrze fontanna wody. Poprosiliśmy przewodnika, by czym prędzej ruszył przed siebie. Pan Maluśkiewicz też w końcu zwinął swój obóz i opuścił wyspę.

Po drodze minęliśmy jeszcze kilka hipopotamich rodzin, całe stada pelikanów, kormoranów, łysek i innego wodnego ptactwa. A z góry przyglądała nam się para krążących orłów rybołowów.