Partnerstwo publiczno-prywatne jest formą współpracy sektora publicznego z prywatnymi przedsiębiorcami przy realizacji celów publicznych. Jego istotą jest jak najmniejsze zaangażowanie środków publicznych.
To prywatny inwestor ma ponieść koszty związane z realizacją wspólnego przedsięwzięcia. Ważne jest również to, że docelowo [b]powstała w ten sposób infrastruktura staje się własnością publiczną. [/b]
Podmiot prywatny może być jej właścicielem przez określony czas, dzierżawcą lub użytkownikiem, zwykle na czas oddania do eksploatacji przedmiotu PPP.
Jednocześnie nic nie stoi na przeszkodzie, aby w ten właśnie sposób powstawały gminne inwestycje takie jak mieszkania socjalne, komunalne, czynszowe, a nawet lokale użytkowe.
W przeciwieństwie do tradycyjnych sposobów posłużenia się przez gminę podmiotem prywatnym do realizacji zadania, jakim jest np. wybudowanie osiedla komunalnych domów mieszkalnych, podmiot ten nie otrzymuje wynagrodzenia w formie zapłaty.