W stosunku do obecnie obowiązujących przepisów rozporządzenie wprowadza zmianę, że język mniejszości i język regionalny będzie zaliczany do obowiązkowych zajęć edukacyjnych, a historia mniejszości i kultura - do dodatkowych zajęć edukacyjnych ucznia, który złoży stosowny wniosek w sprawie uczestniczenia w tych zajęciach
Rozporządzenie określa minimalny wymiar godzin zajęć języka mniejszości i języka regionalnego dla danego etapu edukacyjnego, a także tygodniowy wymiar godzin tych zajęć w poszczególnych klasach.
Wprowadza możliwość prowadzenia nauki geografii państwa, z którego obszarem kulturowym utożsamia się mniejszość narodowa.
W rozporządzeniu położono specjalny akcent na potrzeby społeczności romskiej w Polsce. „Przedszkola i szkoły podejmują, w razie takiej potrzeby, dodatkowe działania mające na celu podtrzymywanie i rozwijanie poczucia tożsamości etnicznej dzieci i młodzieży pochodzenia romskiego". Szkoły mogą zatrudniać dodatkowo asystenta edukacji romskiej, który będzie udzielał „dzieciom i młodzieży pochodzenia romskiego pomocy w kontaktach ze środowiskiem przedszkolnym lub szkolnym, a także współdziałał z ich rodzicami oraz z przedszkolem lub szkołą".
Zmieni się nieco obowiązek szkół prowadzących nauczanie w dwóch językach: polskim i mniejszości. Zajęcia z co najmniej czterech obowiązkowych przedmiotów muszą być prowadzone w obu językach. Nie dotyczy to nauki języka polskiego oraz części historii i geografii Polski. Dotychczas tego typu szkoły musiały prowadzić wszystkie zajęcia w dwóch językach.
Szacuje się, że trochę ponad 50 tys. uczniów może w tym roku zostać objętych nauką języków mniejszości i języka regionalnego.
Ustawa z 6 stycznia 2005 r. o mniejszościach narodowych i etnicznych oraz o języku regionalnym
wymienia (w kolejności alfabetycznej) mniejszości: białoruską, czeską, litewską, niemiecką, ormiańską, rosyjską, słowacką, ukraińską i żydowską. Ponadto w art. 2 ust. 4 ustawy wymienia się mniejszości, uznane za mniejszości etniczne: karaimską, łemkowską, romską i tatarską.
W Narodowym Spisie Powszechnym Ludności i Mieszkań z 2011 roku po raz pierwszy zadano osobom spisywanym pytania o przynależność narodowo-etniczną. Z tej możliwości skorzystało 871 tys. osób. 834 tys. osób zadeklarowało, że posiada zarówno polską jak i inną niż polska tożsamość narodowo-etniczną. 554 tys. osób zadeklarowało wyłącznie niepolską przynależność narodową lub etniczną.
