Nagroda, utworzona dla upamiętnienia prof. Thorolfa Rafto, norweskiego obrońcy praw człowieka i ekonomisty, wykładowcy Norwegian School of Economics w Bergen, jest przyznawana od 1987 roku za szczególny wkład w walkę o prawa człowieka.
Dotychczas nagrodę imienia prof. Rafto otrzymało 30 osób.
"Nagroda Rafto za rok 2018 została przyznana polskiemu prawnikowi Adamowi Bodnarowi oraz kierowanemu przez niego Biuru rzecznika Praw Obywatelskich za zajęcie zdecydowanego stanowiska w obliczu obecnej sytuacji politycznej w Polsce" - czytamy w komunikacie.
Rzecznik Praw Obywatelskich Adam Bodnar wielokrotnie podkreślał kluczową rolę instytucji ombudsmana w skutecznej ochronie praw człowieka w Polsce, a także innych krajach, gdzie jednostki oraz instytucje podejmujące takie działania są atakowane" - brzmi uzasadnienie tegorocznej decyzji
Laureat otrzymuje dyplom i nagrodę finansową w wys. 20 tys. dolarów.
Od Praskiej Wiosny w 1968 roku Rafto zaangażowany był w działalność polityczną w Europie Wschodniej, wspierał m.in. liberalne idee ówczesnych czechosłowackich przywódców, Aleksandra Dubčeka and Jiřego Hájka.
W 1981 roku W 1973 r. Rafto odbył podróż do Związku Radzieckiego, do Odessy, gdzie był świadkiem prześladowań intelektualistów i radzieckich Żydów, którzy ubiegali się o możliwość emigracji do Izraela.
Po powrocie ze Związku Radzieckiego we włoskim dzienniku "Corriere della Sera" Rafto opublikował artykuł krytykujący wewnętrzną politykę sowiecką, później tekst przedrukowano w Norwegii i Danii.
W 1979 r. Rafto pojechał ponownie do Pragi, aby przeprowadzić wykład dla studentów wykluczonych z uniwersytetów z powodów politycznych.
W 1981 r. profesor kilkakrotnie przyjechał do Polski, by nawiązać współpracę ze związkami zawodowymi.
Zmarł w 1986 roku. Po jego śmierci utworzono nagrodę jego imienia, którą zarządza utworzony w 2008 roku fundusz, a kandydatów do nagrody nominuje niezależna komisja i przedstawia ich zarządowi fundacji imienia Rafto.
