To jest tragedia o niespotykanej w amerykańskiej historii skali. 32 mln Amerykanów (jedna dziesiąta ludności kraju) zażywa przynajmniej okazjonalnie narkotyki, a spośród nich 23 mln są od nich uzależnione. W zeszłym roku z powodu przedawkowania zmarło 110 tys. osób. To najczęstszy powód zgonów wśród mieszkańców USA do 45. roku życia.
Jednym z powodów jest zalew opiatów: wysoce uzależniających leków przeciwbólowych, które pod presją koncernów farmaceutycznych lekarze mogli do niedawna przepisywać bez ograniczeń.