Jedną z ważnych dziedzin, w których idee liberalne zostały doprowadzone do skrajności, była współczesna myśl ekonomiczna, w ramach której liberalizm przekształcił się w to, co nazwano neoliberalizmem.

Termin „neoliberalizm” jest dziś często używany jako pejoratywny synonim kapitalizmu, ale poprawnie powinien być używany w węższym znaczeniu, do opisania szkoły myśli ekonomicznej często kojarzonej z Uniwersytetem Chicagowskim lub szkołą austriacką i z takimi ekonomistami jak Milton Friedman, Gary Becker, George Stigler, Ludwig von Mises czy Friedrich Hayek, którzy zdecydowanie umniejszali rolę państwa w gospodarce i podkreślali rolę wolnych rynków jako bodźców wzrostu oraz efektywnych mechanizmów alokacji zasobów.