Utworzenie ONZ było efektem trwających od 1941 r. dyskusji między uczestnikami koalicji antyhitlerowskiej. Nowy system współpracy międzynarodowej miał być skuteczniejszy od powołanej w traktacie wersalskim Ligi Narodów.
Polska należy do grupy pierwotnych członków ONZ, chociaż była nieobecna na konferencji w San Francisco, na której w 1945 r. opracowano Kartę Narodów Zjednoczonych (weszła w życie 24 października tamtego roku). Zapraszające na konferencję mocarstwa nie były w stanie uzgodnić, do którego rządu polskiego zaproszenie należy skierować zaproszenie. USA i Wielka Brytania uznawały nadal polski rząd w Londynie; ZSRR domagał się zaproszenia utworzonego w Lublinie Rządu Tymczasowego.