„Kiedy w 1999 r. były menedżer Banku Światowego i banku Menatep (Michaiła Chodorkowskiego – red.) zaczął inwestować w rosyjski Internet, działała już grupa Yandeks i Rambler. Moment startu w biznesie Jurij Milner wybrał więc ryzykowny. (...) Ale jego inwestycje nie spłonęły” – tak zaczyna swój tekst o biznesmenie roku gazeta „Wiedomosti”, która co roku organizuje konkurs.
Urodzony 50 lat temu Milner jest z wykształcenia fizykiem teoretycznym po moskiewskim uniwersytecie. W 1990 r. wyjechał do USA, gdzie skończył Wharton Business School. Karierę robił w bankowości, a w 2000 r. zarobione pieniądze zainwestował we własną firmę – netBridge.
Milner dokładnie wiedział, co chce osiągnąć. Obserwacje rozwoju Internetu w USA postanowił wykorzystać w Rosji, przenosząc tam liczne amerykańskie modele działalności w sieci. W ten sposób powstały takie projekty, jak np. portal aukcyjny Molotok.ru (analogiczny do eBaya), sklep internetowy 24x7 (na wzór Amazon.com).
W 2001 r. założył Digital Sky Technologics (DST) – obecnie znaną jako Mail.ru Group. Jego partnerem biznesowym w Rosji został oligarcha Aliszer Usmanow (współwłaściciel m.in. Arsenalu, holdingu metalurgicznego Metalloinvest i grupy medialnej Kommiersant).
Mail.ru postawiła na portale społecznościowe. Milner poprzez swoją łotewską spółkę Forticom i inne stał się m.in. współwłaścicielem polskiego portalu Nasza-Klasa.pl (ok. 70 proc. akcji) oraz amerykańskiego Facebooka (ok. 10 proc.).
