Cmentarzysko zostało zbadane podczas rozbudowy panamerykańskiej autostrady w Chile. Znajdowały się tam kości pozostałe nie po jednym ale czterech masowych cmentarzach waleni. Znalezisko zostało opisane na łamach magazynu „Proceedings of the Royal Society B" wydawanego przez brytyjskie Towarzystwo Królewskie.
Naukowcy doszli do wniosku, że zwierzęta prawdopodobnie padły po zjedzeniu toksycznych glonów. Umierające walenie zostały wyrzucone przez ocean na plaże. Tam zasypane zostały przez piasek na miliony lat.
Już od dawna wiadomo było, że tereny na pustyni Atacama w Chile skrywają kości wielorybów. Jedno ze wzgórz, gdzie kości wystawały ze skały zyskało nawet nazwę Cerro Ballena (wzgórze wielorybów).
Podczas budowy drogi badacze znaleźli kości 40 przedstawicieli gatunku wieloryba, który jest przodkiem dzisiejszych płetwali. Były też kostne szczątki mniejszych waleni — przodków delfinów przypominających morsy.
— To fantastyczne, że 240 metrów wykopów po drogę przyniosło odkrycie supergwiazd fauny morskiej Ameryki Południowej z późnego miocenu — powiedział BBC News, Nicholas Pyenson, paleontolog z Muzeum Historii Naturalnej w Waszyngtonie.
