Nowy materiał może wydłużyć czas przechowywania żywności. Można go stosować we wszystkich miejscach użyteczności publicznej. Szpitalne blaty pokryte cienką warstwą materiału uniemożliwią namnażanie się bakterii. Stosowany jako dodatek do farb i lakierów zwiększa odporność na działanie glonów i grzybów.

Nanocząstki metali szlachetnych to struktury o wielkości od 1 do 100 nanometrów (nanometr – milionowa część milimetra). Dzięki mikroskopowej wielkości oraz dużej powierzchni oddziaływania, wykazują one właściwości biologiczne już w bardzo małych stężeniach. Szczególnie nanocząstki srebra są jedną z popularnych dróg zwalczania patogennych mikroorganizmów. W ostatnich latach coraz częściej stosuje się je w przemyśle m.in. w preparatach kosmetycznych, produktach chemii gospodarczej.

Kolejny sposób ich wykorzystania wymyślili naukowcy z Instytutu Chemii Przemysłowej im. prof. Ignacego Mościckiego w Warszawie. Opracowali opakowania biobójcze zawierające nanocząstki srebra lub miedzi. Z opakowania nanosrebro lub nanomiedź uwalniają się stopniowo, powodując, że służąca do pakowania folia ma właściwości biobójcze.

Niektóre bakterie są całkowicie niszczone przez opakowania, w przypadku innych jest to działanie bakteriostatyczne – wskutek działania opakowania liczba bakterii nie powiększa się, a po jakimś czasie wszystkie stają się martwe. Nanosrebro i nanomiedź z powierzchnią opakowania wiążą się chemicznie, a więc nie przenikają do żywności. Nanocząstkami wielkości 7–9 nanometrów nie trzeba też pokrywać całego opakowania, wystarczy umieścić je w tych miejscach stykających się z żywnością.

Opakowania można zastosować dla każdego rodzaju żywności – mięsa, warzyw, owoców. Przedłużają one czas przechowywania produktu, uniemożliwiają rozwój procesów gnilnych. Takie opakowanie pomaga utrzymać walory smakowe i estetyczne.

– Znamy charakterystyczny wygląd truskawkowej skórki, na jej powierzchni widać regularnie położone maleńkie pesteczki. Nanocząstki srebra lub miedzi zakotwiczone są na powierzchni nanokrzemionki sferycznej, a ich rozłożenie można porównać do powierzchni truskawki. Trwałe zakotwiczenie nanocząsteczek metali na powierzchni nanokrzemionki sferycznej zapewnia długotrwałe działanie biobójcze – wyjaśnia prof. Maria Zielecka.

—k.k., pap, Nauka w Polsce