Niektórzy z nas są genetycznie predestynowani do hojności, twierdzą naukowcy z Izraela. Badacze poddali 203 osoby testowi psychologicznemu. Uczestnicy dostawali po 12 dolarów i mogli część z tego oddać nieznanemu im bliżej osobnikowi, licząc na to, że tamten się odwdzięczy. Gra odbywała się za pośrednictwem komputerów.
Potem naukowcy wykonali testy DNA. Okazało się, że te osoby, u których wykryli specyficzny wariant genu AVPR1 są, statystycznie rzecz biorąc, dużo hojniejsze: prawdopodobieństwo, że oddadzą swoje pieniądze, było o połowę większe (w porównaniu z pozostałymi osobami). Opis eksperymentów opublikowany został w czasopiśmie „Genes, Brain and Behaviour”. Jak powiedział szef zespołu naukowego dr Ariel Knafo z Uniwersytetu Hebrajskiego w Jerozolimie: – Po raz pierwszy został udowodniony związek genów człowieka i skłonności do zachowań altruistycznych.
O genie AVPR1 wiadomo, że jego aktywność umożliwia hormonowi wazopresynie skutecznie oddziaływać na neurony. Z kolei wazopresyna znana jest z tego, że ma duży wpływ na zachowania społeczne. W opisanym eksperymencie naukowcy stwierdzili, że hojniejsze były te osoby, w których DNA była obecna dłuższa, bardziej aktywna wersja genu. Wcześniejsze badania wykazały, że również u gryzoni występują różne wersje genu AVPR1 i podobnie jak u ludzi, dłuższa wersja sprzyja zachowaniom prospołecznym.
Ale nie tylko ludzie i gryzonie wyposażone są w geny altruizmu, tego typu fragmenty DNA naukowcy wykryli także u znacznie prostszego organizmu. Chodzi o kilkukomórkową algę z gatunku Volvox carteii. Występuje w jej genetycznym zapisie gen RegA, który sprawia, że komórka powstrzymuje się od wzrostu – dla dobra innych komórek organizmu. Biolodzy uważają, że jest to najwcześniejsza forma altruizmu.
Altruizm człowieka jest podobny, tylko zamiast poszczególnych komórek występują jednostki ludzkie, a zamiast organizmu wielokomórkowego – społeczność.
