Co piąty Europejczyk skarży się na przewlekłe bóle. W najbardziej dramatycznej sytuacji są chorzy na raka. Jak wynika z badań, w aż 66 proc. przypadkach dostępne leki nie uśmierzają ich cierpienia. Mało tego, powodują skutki uboczne, tj. senność, otępienie, a nawet halucynacje.
Nic więc dziwnego, że trwają poszukiwania nowego, skuteczniejszego środka przeciwbólowego. Na pomysł zupełnie nowej terapii wpadli naukowcy z Mount Sinai School of Medicine w Nowym Jorku. Jak pokazały badania wykonane z sukcesem na szczurach, opracowany przez nich środek może być wykorzystywany w leczeniu przewlekłego bólu. Jest podawany w zastrzyku i wykorzystuje genetycznie zmodyfikowane wirusy. Naukowcy mają nadzieję, że w przyszłości z jego pomocą będzie można nieść ulgę w cierpieniu. Wyniki badań na ten temat zostały opublikowane w piśmie „Proceedings of the National Academy of Sciences”.
Uczeni podali lek zwierzętom do rdzenia kręgowego poprzez nakłucie lędźwiowe. W jego skład wszedł gen o nazwie prepro-b-endorfina, który nakłania organizm do produkcji endorfin. Za nośnik posłużył unieszkodliwiony wirus przeziębienia. W ten sposób udało się uczonym zablokować impuls bólu biegnący do mózgu. Zwierzęta nie odczuwały go przez trzy miesiące. Co ważne, środek oddziaływał jedynie na neurony położone wzdłuż rdzenia kręgowego, a nie na cały układ nerwowy. Tym samym zwierzęta były wolne od skutków ubocznych terapii.
To o tyle ważne, że – jak tłumaczy Andreas Beutler wchodzący w skład zespołu badaczy – dla niektórych pacjentów cierpiących na przewlekły ból jest istotne, by zachować jasność umysłu. Dla osiągnięcia tego celu decydują się nawet na zmniejszenie dawki leków.
– Celowana terapia genowa pozwoli uniknąć niepożądanych efektów ubocznych występujących przy zażywaniu na przykład morfiny – tłumaczy Beutler. Jak inni uczeni oceniają wyniki prac Amerykanów? – Mimo że badania znajdują się jeszcze we wczesnej fazie, to idea terapii genowej jako sposobu walki z bólem jest interesująca – uważa Josephine Querido z brytyjskiego ośrodka Cancer Research. Powodem jest fakt, iż może powodować mniej efektów ubocznych niż stosowane dotąd środki.
