Pasożyty sterujące zachowaniem ofiar

Pasożyty sterujące zachowaniem swoich ofiar istniały już niemal 50 milionów lat temu — dowiedli naukowcy

Aktualizacja: 18.08.2010 17:40 Publikacja: 18.08.2010 17:10

Mrówka zombie

Mrówka zombie

Foto: www.cienciahoje.pt

Organizmy żerujące na innych stworzeniach chwytają się różnych metod, by omotać żywiciela. Jednym z najbardziej wyrafinowanych sposobów jest przejęcie kontroli nad jego zachowaniem. Naukowcy odkryli, że pasożytniczy grzyb, znany ze zdolności przekształcania mrówek w zombie, znał tę sztuczkę już 48 mln lat temu. Opis odkrycia opublikowało pismo „Biology Letters”.

[srodtytul] Szczury zakochane w kotach [/srodtytul]

Najbardziej znanym przypadkiem przejęcia kontroli nad ofiarą są działania pierwotniaka o nazwie oxoplasma gondii, który w zainfekowanych szczurach budzi słabość do kociej uryny. W ten sposób gryzonie łatwiej padają ofiarą kotów będących żywicielami ostatecznymi pasożyta. Ale i ludzie znaleźli się na celowniku niebezpiecznego pierwotniaka. Wśród osób zarażonych toksoplazmą naukowcy udowodnili większe ryzyko zachorowania na schizofrenię i skłonności do zachowań neurotycznych.

Jeszcze bardziej spektakularne są efekty działania pasożytniczego grzyba o nazwie Ophiocordyceps unilateralis, który w praktyce przekształca mrówki w zombie. Zakażone owady mają tylko jedno zadanie: tuż przed śmiercią muszą dotrzeć na spodnią stronę liścia i mocno wczepić się w jedną z jego żyłek. Wkrótce potem grzyb rozsadza głowę mrówki, w której był usadowiony, rozsiewając dokoła zarodniki. A wszystko po to, by jeszcze skuteczniej zarazić kolejne owady.

[srodtytul]Skamieniały ślad śmierci [/srodtytul]

Naukowcy zastanawiali się nad tym, jak dawno pasożyty posiadły zdolność manipulowania swoimi ofiarami. Ślady na skamieniałym liściu znalezionym na terenie Niemiec wskazują na to, że podstępny grzyb potrafił tu już 48 mln lat temu. Liść pochodzi z dawnego lasu podzwrotnikowego, a badaczom udało się dostrzec na nim 29 charakterystycznych wyżłobień do złudzenia przypominających te pozostawiane przez odnóża współczesnych mrówek tuż przed śmiercią zadaną przez grzyba O. unilateralis.

- Połowa form życia na Ziemi jest zarażona pasożytami, a każdy wolno żyjący organizm ma przynajmniej jednego pasożyta - mówi biorący udział w badaniach dr David Hughes z Harvard University. - Jednak niewiele z nich potrafi manipulować zachowaniem żywiciela, ponieważ jest to bardzo kosztowna taktyka. Chcielibyśmy się dowiedzieć, jakie narzędzia selekcji doprowadziły do powstania tak sprytnych trików w toku ewolucji.

Organizmy żerujące na innych stworzeniach chwytają się różnych metod, by omotać żywiciela. Jednym z najbardziej wyrafinowanych sposobów jest przejęcie kontroli nad jego zachowaniem. Naukowcy odkryli, że pasożytniczy grzyb, znany ze zdolności przekształcania mrówek w zombie, znał tę sztuczkę już 48 mln lat temu. Opis odkrycia opublikowało pismo „Biology Letters”.

[srodtytul] Szczury zakochane w kotach [/srodtytul]

Pozostało 83% artykułu
Nauka
Człowiek poznał kolejną tajemnicę orangutana. Naczelny potrafi się leczyć
Nauka
Czy mała syrenka musi być biała?
Nauka
Nie tylko niesporczaki mają moc
Nauka
Kto przetrwa wojnę atomową? Mocarstwa budują swoje "Arki Noego"
Materiał Promocyjny
Dlaczego warto mieć AI w telewizorze
Nauka
Czy wojna nuklearna zniszczy cała cywilizację?