Światowy handel dzikimi zwierzętami i roślinami przyspiesza wymieranie kolejnych gatunków. Konwencja o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem (CITES) została ustanowiona w celu regulowania tego handlu, ale nieodpowiednie monitorowanie może doprowadzić do niezrównoważonego poziomu eksploatacji zasobów.

Od czasu rozpoczęcia monitorowania rejestrów handlowych przez CITES w 1975 r. ponad 770 tys. kg zębów hipopotama (Hippopotamus amphibius) zostało sprzedanych na rynkach międzynarodowych. 90 proc. tego handlu przeszło przez Hongkong, a ponad 75 proc. pochodzi z zaledwie dwóch krajów: Tanzanii i Ugandy.

Dane CITES wskazują na znaczne rozbieżności między ilościami zadeklarowanymi przez głównych eksporterów a wielkością handlu głównego importera. Wskazuje to na potencjalne złe zarządzanie – wszystkie strony konwencji CITES mają obowiązek dokładnego zgłaszania handlu zagrożonymi gatunkami. Różnice w deklaracjach wynoszą ponad 14 tys. kg pochodzących od 2700 pojedynczych hipopotamów, czyli 2 proc. ogółu zwierząt.

Ich ilość znacznie się zmniejszyła. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody szacuje, że w ciągu najbliższej dekady spadek ten wyniesie 7–20 proc., a w ciągu następnych 30 lat – o 30 proc. W ciągu 100 lat hipopotamy znikną.

Dr Luke Gibson z University of Hong Kong twierdzi: – Jest to powszechny problem – hipopotamy nie są jedynymi gatunkami, które muszą stawić czoła takiemu niewłaściwemu zarządzaniu.

Od 2000 r. Hongkong sprowadził ponad 100 000 żywych, dziko odławianych żółwi sundajskich (Cuora amboinensis) oraz 2400 sztuk wargacza garbogłowego (Cheilinus undulatus). W tych przypadkach rejestry również się nie zgadzają.

–Władze zarówno w krajach wywozu, jak i przywozu muszą bezwzględnie sprawdzać, czy zadeklarowane na papierze ilości zagrożonych gatunków są porównywane z faktycznie otrzymanymi – mówi Alexandra Andersson z University of Hong Kong. – Muszą współpracować ze sobą w celu zrozumienia przyczyny wszelkich rozbieżności, a także korygować wszelkie błędy w sprawozdaniach lub fałszywych deklaracjach. Losy hipopotamów oraz wielu innych gatunków mogą od tego zależeć.