W 1998 roku za kreację w "Tajemnicach Los Angeles" zdobyła Oscara. - Wreszcie wyzwoliłam się z wizerunku seksbomby - mówiła i zaczęła odrzucać wszelkie propozycje, które znów wtłaczały ją w stare schematy. Wybrała film Hugh Hudsona "Marzyłam o Afryce", gdzie zagrała autentyczną postać Kuki Gallmann - kobiety, która porzuciła cywilizowany świat i razem z mężem i synem osiadła na stałe w Kenii. Wystąpiła, obok Eminema, w "8. mili". W "Sentinel" wcieliła się w pierwszą damę Ameryki. Uciekła od swojego dawnego wizerunku. Ale nie od kłopotów, które ją często prześladowały. Dzieciństwo było jednym z najszczęśliwszych okresów jej życia. Urodziła się w grudniu 1953 roku w małym miasteczku Athens w stanie Georgia, w zamożnej, spokojnej rodzinie o artystycznych ambicjach. Kim była jednym z pięciorga dzieci państwa Basinger. Uczyła się tańca, uprawiała gimnastykę artystyczną, występowała na szkolnej scenie. Jako 16-latka została Miss Nastolatek stanu Georgia i trafiła na konkurs ogólnokrajowy. Tam zauważyła ją Eileen Ford i zaproponowała jej angaż w swojej agencji modelek.
Przeprowadzka do Nowego Jorku była dla młodziutkiej dziewczyny z Południa odkrywaniem innego świata. Jako skromna prowincjuszka wykazała nie lada odwagę, odbywając nagą sesję zdjęciową dla "Playboya". Ale też zapisała się na kursy aktorstwa, a w 1976 roku ruszyła do Los Angeles.
W mekce filmowców przez kilka lat grała mało znaczące rólki, aż wreszcie w 1982 roku została dziewczyną Bonda w "Nigdy nie mów nigdy" Irvina Kerschnera. Prawdziwą sławę przyniósł jej jednak skandalizujący film erotyczny "Dziewięć i pół tygodnia" Adriana Lyne'a. Była tam rozwódką zafascynowaną mężczyzną, przeżywającą chwile niezwykłego szczęścia, ale także rozczarowań i upokorzeń.
- Nie było mi trudno zagrać Elizabeth, bo poznałam taki dziki, nieokiełznany seks w życiu - mówiła wówczas, szokując dziennikarzy swoją otwartością.
Ale próbowała swój image urozmaicić. Grała w komediach, a w 1989 roku wcieliła się w postać narzeczonej człowieka-nietoperza w "Batmanie". Ta rola ugruntowała jej pozycję w Hollywood.
