Upamiętnia ono – opisane w Ewangelii według św. Łukasza – ofiarowanie przez Maryję i Józefa swojego pierworodnego Syna, Jezusa, Bogu w świątyni jerozolimskiej. Wtedy Symeon miał w niemowlęciu rozpoznać Mesjasza ?– „światło na oświecenie pogan" i „chwałę Izraela". Ofiarowanie Jezusa podkreśla powszechność zbawienia, które – zgodnie z Bożym zamiarem ?– ma objąć nawet pogan.
W Polsce święto to przybrało zdecydowanie maryjny charakter. Tego dnia w kościołach święci się gromnice i odbywają się procesje ze świecami.
