Myśliwce F-35 w wersji F-35A mogą przenosić taktyczne głowice jądrowe B61 o mocy do 350 kiloton. Myśliwce certyfikowano do przenoszenia głowic atomowych w październiku 2023 roku. Pierwszymi myśliwcami F-35A, które w Europie przejęły zadania przenoszenia broni nuklearnej, były holenderskie myśliwce tego typu.
Wielka Brytania jest obok Francji jedynym krajem w Europie, który ma własną broń atomową
„W erze globalnej niepewności nie możemy dłużej traktować pokoju jako czegoś zagwarantowanego. Mój rząd inwestuje w narodowe bezpieczeństwo, kupując 12 nowych myśliwców F-35A, zapewniając tysiące miejsc pracy wymagających wysokich kwalifikacji i szanse dla ludzi pracy” – podkreślił Starmer. „Bezpieczni w domu, silni poza granicami” - dodał.
Brytyjski rząd podkreślił, że dzięki zakupowi myśliwców Lockheeda Martina siły powietrzne Wielkiej Brytanii będą mogły przenosić broń atomową po raz pierwszy od końca zimnej wojny.
Wielka Brytania jest – obok Francji – jedynym europejskim krajem, który dysponuje bronią atomową (choć w ramach programu Nuclear Sharing amerykańskie głowice atomowe znajdują się też w Niemczech, Belgii, Holandii, Turcji i Włoszech). Wielka Brytania ma posiadać ok. 250–260 głowic atomowych, z czego ok. 120 jest gotowych do natychmiastowego użycia. Obecnie jednak jej potencjał w zakresie środków służących odstraszaniu nuklearnemu przeciwników NATO ogranicza się do zdolnych do przenoszenia głowic atomowych okrętów podwodnych, z których co najmniej jeden, uzbrojony w pociski Trident, zawsze pełni patrol na morzu.
