Od straganu do sieci handlowej
Twórca Tesco Jack Cohen przyszedł na świat 6 października 1898 w Londynie jako najstarsze z pięciorga dzieci Avrama Cohena – żydowskiego krawca z Łodzi. Podczas I wojny światowej nastoletni Jack wstąpił do armii i zajmował się między innymi naprawą samolotów, które były wtedy wykonane z płótna. Wojskową odprawę spożytkował na zakup straganu w londyńskim East Endzie. Cohen zajmował się między innymi wyprzedażą wojskowej żywności po demobilizacji. Interesy szły na tyle dobrze, że za zyski był w stanie kupić kilka kolejnych straganów, do których dostarczał zaopatrzenie. W 1924 roku młody handlowiec zamówił ładunek herbaty w firmie T.E. Stockwell i oznaczył go trzema pierwszymi literami nazwy tego przedsiębiorstwa oraz pierwszymi dwoma swojego nazwiska, tworząc nazwę firmy aktualną po dziś dzień. Pierwszy sklep pod szyldem TESCO powstał w 1929 roku w londyńskim Edgware, już 10 lat później Cohen był właścicielem 100 sklepów.
Od sklepów samoobsługowych do hipermarketów.
Cohen był stale otwarty na innowacyjne rozwiązania. Gdy przekonał się, że za Oceanem świetnie prosperują obiekty samoobsługowe, jako pierwszy na Wyspach otworzył tego typu lokal. Miało to miejsce w 1948 roku w miejscowości ST Albans niedaleko Londynu. W Stanach Zjednoczonych sklepy samoobsługowe pojawiły się już w połowie lat 30-tych, a w 1937 roku amerykanie wynaleźli wózek sklepowy. Brytyjscy konsumenci od początku polubili wygodę samodzielnych zakupów i ceny niższe niż w tradycyjnych sklepach. W przeciwieństwie do tradycyjnych sklepów, klienci mogli teraz przed zakupem wziąć towar do ręki i dokładnie go obejrzeć.
Setki sklepów Tesco oznaczały efekt skali i możliwość tańszego zaopatrywania obiektów tej sieci, dając mu silną pozycję przetargową wobec dostawców, a nowoczesny format samoobsługowy był nie tylko atrakcyjniejszy dla klientów, ale pozwalał też na generowanie wyższej sprzedaży przypadającej na jednego pracownika. Oznaczało to możliwość oferowania towarów w niskich cenach przy zachowaniu wysokich marż. Ponadprzeciętne zyski Cohen przeznaczał na przejmowanie konkurencji i dalszy rozwój organiczny. Pod koniec lat 60-tych posiadał już 800 sklepów, a w 1969 został otwarty pierwszy hipermarket TESCO w Crawley w hrabstwie West Sussex. Rok później syn żydowskiego emigranta z Polski otrzymał od Elżbiety II tytuł szlachecki. Jack zarządzał firmą aż do 1973 roku, gdy kierownictwo przekazał swojemu zięciowi Leslie'mu Porterowi. W tym czasie TESCO było już synonimem niskiej ceny towarów. W 1979 roku obroty Tesco przekroczyły 1 mld funtów, a już w 3 lata później 2 mld funtów. Pod kierownictwem zięcia, a w późniejszym okresie zawodowych menedżerów, sieć dalej dynamicznie się rozwijała, prześcigając na początku lat 90-tych odwiecznego rywala, firmę Sainsbary's i dochodząc do ponad 30-procentowego udziału w brytyjskim handlu. Dalsze możliwości rozwoju w tym kraju były już ograniczone.
Tesco w Polsce
W latach 90-tych firma stała się koncernem globalnym. Sklepy Tesco powstały m. in. w Irlandii, w krajach Europy Środkowo-Wschodniej i Azji. Pierwszy hipermarket Tesco w Polsce został otwarty we Wrocławiu w 1998 roku. W naszym kraju działają trzy Centra Dystrybucyjne Tesco: w Teresinie, Gliwicach i Komornikach. Siedziba główna Tesco Polska znajduje się w Krakowie.
W 2011 roku Tesco osiągnęło szczyt, jeśli chodzi o udział w polskim rynku. Udział brytyjskiej sieci handlowej w polskim handlu spożywczym wynosił wtedy 6,5% , Biedronki 13% i Lidla 3,3%. Wg danych za 2016 rok te proporcje wynoszą odpowiednio 5,8% , 18,4% i 5,6%. W latach 2011-2016 sprzedaż w hipermarketach rosła w średniorocznym tempie 2%, tymczasem w dyskontach dynamika wzrostu wynosiła aż 16%. Obecnie Tesco posiada na terenie Polski ok. 400 placówek i zatrudnia blisko 30 tys. pracowników. W ostatnich 2 latach firma zlikwidowała kilkanaście sklepów w naszym kraju – głównie w miastach średniej wielkości. Tesco to nie jedyna sieć handlowa, która szuka oszczędności. W czerwcu 2016 roku sieć Makro Cash&Carry ogłosiła zwolnienia grupowe 6800 osób.
