Fotograf wielkich gwiazd

Zasada: jak najmniej dookoła postaci, jak najlepiej wyeksponowana sylwetka bądź twarz. Tej zasadzie pozostał wierny przez całe życie. Upierał się przy minimalistycznych, gładkich tłach, czasem ustawionych pod ostrym kątem. Swych bohaterów zapędzał w ślepe zaułki albo stawiał pod ścianą. Ten typ kompozycji dodawał kadrom dramaturgii, a uwagę odbiorcy koncentrował na twarzach, pozach i mowie ciała modeli.

Nic dziwnego, że niektórzy – jak Truman Capote czy Al Pacino – zdają się bronić, uciekać przed interwencją fotografa. Nawet lodowata i dominująca Marlena Dietrich wygląda na nieco poirytowaną, zerkając przez ramię na kamerę i fotografa. Jej wyraz oczu mówi: „Już dość, zostaw mnie samą!”. Natomiast księżna Windsoru, czyli słynna Wallis Simpson, wciśnięta przez Penna w wąski róg między dwoma ściankami nie traci zimnej krwi. Z takim samym opanowaniem doprowadziła Edwarda VIII do abdykacji…

Amerykańskiemu mistrzowi obiektywu bez oporu pozowali najwięksi ludzie epoki, genialni artyści wszelkich dyscyplin (m.in. Picasso, Dali, Strawiński, Pinter, Piaf) oraz top modelki. W przeciwieństwie do innych fotografów mody nie starał się ożywiać zdjęć ruchem, żywą gestykulacją, wyrazistą mimiką postaci. Uwielbiał statykę, swego rodzaju dostojeństwo, ponadczasową elegancję ruchu, sylwetki.

Wśród tysięcy zdjęć, jakie po sobie pozostawił, co najmniej 500 uchodzi za kanoniczne, w tym 160 okładek do „Vogue’a” i innych topowych magazynów. Lista uwiecznionych przezeń gwiazd przyprawia o zawrót głowy: czy był ktoś, kogo pominął?

Obok znanych twarzy Penn utrwalił dziesiątki anonimowych przedstawicieli społeczności „prymitywnych” (gros serii „dzikich” powstało w latach 70.) Proszę nie sądzić, że w tym przypadku zmienił koncepcję. Stąd ta sama pusta przestrzeń i nieruchome sylwetki ludzi. Jak etnograficzne dokumenty.

Ożenił się w 1950 roku ze swą ulubioną modelką Lisą Fonssagrives (ukrywała się pod ksywką „Bruno”) i pozostał z nią do jej śmierci w 1992 roku; ich syn Tom zajął się designem.