Wystarczy oskarżenie o opętanie, żeby prywatne pragnienia zamienić w publiczny spektakl przemocy, a niewygodnego księdza usunąć z drogi. Ken Russell sięga do tej samej historii, z której wyrosła „Matka Joanna od Aniołów” Kawalerowicza, lecz opowiada ją z rozmachem bluźnierczej opery. W XVII-wiecznej Francji kardynał Richelieu umacnia władzę, a broniący niezależności miasta Urbain Grandier staje się idealnym kandydatem na czarownika. Oliver Reed obdarza go cielesną charyzmą człowieka, który zbyt dobrze zna własną atrakcyjność. Tym mocniej porusza stopniowe odzieranie bohatera z pewności siebie: w cierpieniu ten daleki od świętości duchowny odnajduje godność. Vanessa Redgrave jako przełożona urszulanek nadaje zaś niespełnionemu pożądaniu wymiar zarazem przerażający i boleśnie ludzki.