Już 65 lat temu Norman Joseph Woodland wpadł na pomysł gromadzenia informacji z użyciem kolejnych równoległych pasków. Podobno idea pojawiła się w głowie wynalazcy kiedy rysował paski na piasku plaży w Miami. Woodland wraz ze swoim wspólnikiem Bernarddem Silverem zarejestrowali w 1952 r. patent kodu kreskowego i sprzedali go za 15 tys. dolarów firmie elektroniki Philco.
Woodland i Silver, którzy wspólnie wykładali na uniwersytecie Drexel w Filadelfii, przystąpili do prac nad rozwinięciem kodu kreskowego na prośbę dyrekcji jednej z sieci supermarketów, aby znaleźli sposobu lepszego znakowania produktów i ich inwentaryzacji.
3 kwietnia 1973 roku liderzy przemysłu spożywczego w USA wybrali jeden standard do identyfikacji produktów, który teraz znany jest na świecie jako kod kreskowy GS1. Decyzja ta była początkiem powstania globalnego języka biznesu, który do dnia dzisiejszego zapewnia przejrzystość w łańcuchach dostaw w wielu sektorach. Rok później zeskanowano pierwszy kod kreskowy w USA.
Dziś po czterdziestu latach każdego dnia skanowanych jest ponad 5 miliardów produktów na całym świecie. Kodowanie produktów stało się czymś więcej niż tylko ich oznaczaniem kodem kreskowym i skanowaniem - umożliwiło rozwój globalnego handlu. Kody kreskowe dzisiaj są już codziennością, elementem dobrze znanej technologii. Warto jednak zdać sobie sprawę, że to właśnie one stały się zapowiedzą nadchodzącej ery masowego i otwartego handlu. Ich wynalezienie nie tylko zrewolucjonizowało sposób prowadzenia handlu detalicznego i wygenerowało miliardy dolarów zysków, ale także wywołało potrzebę współpracy i budowania konsensusu między dotychczasowymi konkurentami.
Bernard Silver zmarł jeszcze w latach 60-tych nie doczekawszy się rewolucji jaką przyniósł wynalazek. jego wspólnik Joseph Woodland pracował przez 35 lat w IBM i w 1987 r. przerzedł na emeryturę. Należał także do ekipy, która opracowała w latach 70. laserowy czytnik kodu kreskowego. J.Woodland zmarł 9 grudnia na skutek choroby Alzheimera w domu spokojnej starości w New Jersey.
