Dotychczas za najstarszych mieszkańców kontynentu uważani byli ludzie Clovis, którzy przybyli na kontynent amerykański najwcześniej 13,5 tys. lat temu przez Beringię — istniejący wówczas pomost lądowy łączący Azję z Ameryką.
Naukowcy z Uniwersytetu Oregon znaleźli kamienne narzędzie pod warstwą popiołów pozostałych po prehistorycznym wybuchu wulkanu St. Helens. Badaniami kierował dr Patrick O'Grady z Uniwersytetu Oregon. Zespół znalazł kamienne narzędzie w miejscu zwanym Rimrock Draw Rockshelter, niedaleko Riley.
— Kawałek obrobionego agatu został znaleziony w warstwie wulkanicznego popiołu, która pochodzi sprzed 15.8 tys. lat — powiedział dr O'Grady. — Bazując położeniu znaleziska na tle ogólnej stratygrafii stanowiska, jest bardzo mało prawdopodobne aby w ciągu tysięcy lat kamień przesunął się w w górę lub w dół.
Obrobiony kamień służył do skrobania zwierzęcych skór lub obróbki drewna. Analiza pozostałości krwi na narzędziu ujawniła białka zwierzęce pochodzące od przodków współczesnych bizonów.
— Odkrycie tego narzędzia pod właściwie nienaruszoną warstwą popiołu oznacza, że może być nawet starsze — dodał Scott Thomas, archeolog z Biura Gospodarki Przestrzennej dystryktu Burns. — To odkrycie sugeruje też, że najstarsze ludzkie osady na kontynencie powstawały na zachód od Gór Skalistych.
