Gdyby przedstawiciele obcych cywilizacji spojrzeli w kierunku Ziemi mogliby nas dostrzec o ile mają podobny stopień zaawansowania technologicznego jak my. Mogliby nawet zaobserwować, wzrost ilości dwutlenku węgla w ziemskiej atmosferze ciągu ostatnich kilkuset lat, od początku rewolucji przemysłowej. Okazuje się jednak, że jest całkiem niewiele gwiazd, które na to pozwalają.
Jednym z podstawowych sposobów śledzenia planet w układach gwiezdnych jest tranzyt, czyli obserwacja zmian natężenia światła gwizdy, które słabnie nieznacznie choć regularnie w chwili gdy przesuwa się przed nim planeta zasłaniając część tarczy. Kiedy ziemski astronom dostrzeże to zjawisko może powiedzieć: „Eureka! Odkryłem egzoplanetę”. Podobnie mógłby powiedzieć kosmita patrzący na tarczę Słońca kiedy przesuwa się przed nim Ziemia.
Naukowcy z Cornell University w Ithaca w stanie Nowy Jork postanowili sprawdzić jak wiele niezbyt daleko leżących gwiazd znajdzie się w najbliższym czasie w takiej pozycji aby obcy obserwator mógł nas zobaczyć.
Edmund Halley odkrył fakt, że gwiazdy poruszają się na niebie porównując pozycję kilku najjaśniejszych gwiazd z ich opisami wykonanymi przez greckiego astronoma Hipparchosa 1850 lat wcześniej. Dziś sprawa jest dużo łatwiejsza. Wystarczy porównać zdjęcie nieba wykonane dziś i na przykład 50 lat temu. Ponieważ gwiazdy te leżą blisko Układu Słonecznego potrafimy ocenić ich ruch własny nawet w przypadku ledwie żarzących się czerwonych karłów. W tym badaniu naukowcy uwzględnili ruch gwiazd w czasie i wyszukali te, które znajdą się w tym wąskim wycinku nieba skąd kosmici mogli zobaczyć ziemian w ciągu 5000 lat istnienie cywilizacji i będą mogli w ciągu 5000 lat w przyszłości.
W katalogu teleskopu Gaia znajduje się ponad miliard gwiazd. W tym ponad 330000 takich, które leżą stosunkowo blisko czyli w promieniu 100 parseków (astronomiczna jednostka astronomii 1 parsek to około 3,2616 roku świetlnego) od Ziemi. Wśród tych leżących blisko zaledwie 2043 może znaleźć się w takim położeniu geometrycznym aby kosmiczny astronom mógł wypatrzeć ziemian.