Rip Torn urodził się w 1931 roku w Teksasie. Był absolwentem Uniwersytetu Teksańskiego w Austin.

W 1984 roku był nominowany do Oscara za rolę w filmie "Cross Creek" Martina Ritta. 

Aktor był znany również z roli w filmie "Faceci w czerni" oraz serialu telewizyjnego "The Larry Sanders Show" (za który zdobył nagrodę Emmy).

Torn w 1960 roku zadebiutował w spektaklu na Broadwayu. Karierę zaczął grając w "Kotka na gorącym blaszanym dachu" i "Słodki ptak młodości". Był nominowany do Tony Award i Theatre World Award. 

Amerykańskie media przypominają, że pod koniec kariery miał problemy z prawem. Wielokrotnie był zatrzymywany za jazdę pod wpływem alkoholu. W 2010 roku został zatrzymany za włamanie się z bronią do zamkniętego oddziału banku.